— Что это значит, мама? — изумился Андрей.
— Я закрываю салон. Я сегодня работала последний день. Нет больше «госпожи Елизаветы», — сказала Елизавета Сергеевна и суетливо забегала по салону, собирая вещи, перекладывая с места на место… — Ты победил, сынок. Твоя взяла…
— Мам, я рад, — сказал Андрей.
Он ошеломлённо наблюдал, как мать открыла дверь и повесила табличку «Закрыто» поверх расписания работы «салона госпожи Елизаветы».
Когда Елизавета Сергеевна шла обратно, на глазах у неё блестели слёзы, но выражение лица было, как у человека, избавившегося от непосильной ноши.
Андрей выкурил две сигареты, прежде чем загнать машину в гараж. Он знал, что при желании, Анастасия могла увидеть его из кухонного окна. Андрей был задумчив сейчас, как висельник на утро перед казнью. Возможно, Настя даже спросила бы, почему между тем временем, когда он подъезжал к воротам дома и тем, как он загонял «Дэу» в гараж стало проходить от десяти до пятнадцати минут. Андрей курил и размышлял, чтобы он мог ответить на это жене…
Обыкновенная задумчивость, пришедшая как седина на висках вместе с возрастом. Глубокомыслие? И хотел бы относится ко всему проще, но не получается. Всё кажется слишком серьёзным.
Но почему раньше, ты, не задумываясь, плыл по жизни, засыпал и просыпался, не думая…
О чём не думая?
О смерти.
До поры до времени, она походит на соседа, переехавшего в свободную квартиру по соседству с вами. Живёт себе там, живёт. Здоровается, когда вы встречаетесь на лестничной клетке. Иногда вы даже спускаетесь вдвоём на лифте. Тогда вам становится неуютно и неосознанно хочется выскочить и помчаться к подъездной двери первым, обогнав странного соседа…
В какой-то момент этот сосед перестаёт с вами здороваться. Это не слишком настораживает вас. Вы встречаетесь на лестничной клетке и опускаете глаза вниз, завидев его. И вот в одну из совместных поездок на лифте, заглядываете соседу в глаза…
А там сумасшествие.
И вы понимаете, что пока вы жили, развивались, растили детей в своей квартире… Одинокий сосед всё это время тихо сходил с ума.
Потом звонок этого соседа в вашу дверь повергнет вас в шок.
Для Андрея этим звоночком стала смерть Аркаши. Смерть Гриши — ещё один звонок. На этот раз к дальним соседям…
Андрей больше не чувствовал себя в безопасности. Нечто, маячившее на морском горизонте «Летучим Голландцем» пришвартовалось к пристани его жизни. Призраки матросы стали сходить на берег…
Андрей загнал «Дэу» в гараж и забежал в дом. Снег шёл крупный и плотный, как гранулы пенопласта. Он залетал за шиворот и долго там не таял.
