Рауль выдохнул сквозь стиснутые зубы: этого следовало ожидать! Кусто принял Джейсона за Грега и не счёл нужным поклониться какому-то человечишке! Да, Джейсона сегодня не ожидали в Дименее, Бэзил вполне мог решить, что это не консул, а его двойник, но сам факт такого демарша… Пожалуй, зря Рауль так долго откладывал беседу со своим сотрудником.
Хорошо еще, сам Джейсон был настолько погружён в свои мысли, что не обратил внимания на вопиющее нарушение субординации… или сделал вид, что не заметил? Рауль не всегда мог со стопроцентной уверенностью сказать, что на уме у консула.
Дождавшись, когда Джейсон сядет напротив, Рауль осторожно произнес:
— Ты опоздал. Серьёзный разговор с Эпсилон?
— Да, — просто ответил консул, не вдаваясь в подробности.
— Что-то насчёт твоей палаи? — Рауль решил сыграть в открытую.
Лицо консула окаменело. Впрочем, он мгновенно принял привычно скучающий вид, но советнику было достаточно и этой малости.
— Значит, я прав, — констатировал он. Дорого бы он дал, чтобы ошибиться на этот раз! — Потому я и просил тебя остановиться…
Лицо Джейсона не дрогнуло. Рауль достаточно хорошо знал его, чтобы понимать — чуда не произошло, события развиваются по худшему из возможных вариантов… Что здесь можно сделать? Что сказать? Джейсон уже не слышит доводов рассудка…
— Больше ничего не говори, — негромко произнес консул, словно подслушав его мысли.
Разговаривать с Джейсоном после такой реплики обычно было бесполезно, но на этот раз Рауль все же решил продолжить беседу… И продолжил бы, не прерви его неслышно подошедший к Джейсону шербис.
— Прошу прощения, к вам посетитель. Некто из Бримоса, он утверждает, что располагает некой важной информацией…
Джейсон даже не посмотрел в его сторону.
— Пусть подождёт в холле. Вызови Вермелла, пусть он им займётся.
Шербис, поклонившись, исчез, но продолжить разговор было уже невозможно, тем более, что Джейсон, изучивший своего советника не хуже, чем тот его самого, поднялся из-за столика.
— У меня становится все больше дел, Рауль, — произнес он невыразительно. — Тебе придётся чаще подменять меня андроидом.
Советник взглянул на него снизу вверх, чуть прищурился.
— Ты сильно рискуешь.
Ответа не последовало. Джейсон, пожав плечами и сделав неопределённый жест рукой, удалился.
Рауль, оставшись в одиночестве, некоторое время разглядывал шахматную доску, партия на которой так и осталась недоигранной. Он не ошибся — проблема оказалась серьезнее, чем представлялась изначально. Намного серьезнее. Более того, разрешить ее, скажем так, без существенного ущерба для всех заинтересованных сторон возможным пока не представлялось. Раулю невольно припомнился Грег, его внимательный и настороженный взгляд в котором читался так и не высказанный вопрос: неужели ничего нельзя исправить? Нет, нельзя, — снова ответил ему Рауль про себя. Поздно. Нужно было спохватиться намного раньше, но кто же мог подумать, что очередная забава консула, и до того известного эпатажными выходками, из разряда безделиц перейдет в разряд серьезных проблем?
