— Что же может быть общего у главы Синдиката и какой-то шпаны? Или, скажешь, внешность обманчива, и эти ребята — не бандиты? Но я не представляю, чем таким они могут заниматься, чтобы имм заинтересовался Мерсер!
— Они ничем и не занимаются. Возможно, что-то делают на чёрном рынке, по мелочи. Джейсона привлекает в палаи нечто иное.
Грег растерянно заморгал, сразу перестав быть похожим на Джейсона.
— Погоди, я что-то не пойму… — Надо отдать ему должное, соображал Мартас быстро. — Ты что, хочешь сказать, что Мерсер и…
— Именно.
Рауль едва сдержал усмешку: на лице Грега читалось явное замешательство, и это выглядело довольно забавно. Впрочем, замешательство быстро сменилось легким отвращением, что Рауля несколько удивило.
— Что такое? — поинтересовался он. — Тебя что-то шокирует? Или ты настолько проникся идеей отверженности палаи, что…
— Мне это без разницы, — оборвал Грег. — И, в сущности, мне все равно, с кем спит этот ваш консул…
— Но, судя по выражению твоего лица, отношения Джейсона с палаи вызывают у тебя неприязнь, — заметил Рауль. — Из-за чего же? Ты ведь видел — девушка довольно привлекательна.
— Да подожди ты! — немного рассердился Грег и задумался. Он сам пока не мог сформулировать, чем же его так задел факт близких отношений Мерсера с той девчонкой, и это было странно. Все же он попытался: — Я сам толком не пойму. То есть… Если бы ты сказал, что с консулом спит, например, жена какого-нибудь магната или даже ты сам, такое бы меня не задело. Но это…
Рауль молчал, хотя реплика Мартаса его немного шокировала. С другой стороны, тот был на верном пути, и сбивать его не следовало.
— Это неправильно, — сказал, наконец, Грег и посмотрел Раулю в глаза. — Это недостойно консула. Он — и какая-то палаи… — Губы Мартаса искривились в презрительной гримасе. — Нужно совсем себя не уважать, чтобы докатиться до такого. Что ты так смотришь? Или, скажешь, я не прав?
Рауль опустил ресницы и отпил из бокала. Вздохнул, скрывая улыбку.
— Ты прав, Грег. Ты совершенно прав…
Спокойно и неспешно размышлять над чем-либо лучше всего за партией в шахматы. Рауль давно подметил: стоит полностью погрузиться в обдумывание совсем не сложных для него ходов и комбинаций, как в голову приходят нетривиальные решения, а кое-какая информация сортируется будто сама собой. Он мог подобрать этому научное обоснование, но не видел в этом особенной нужды. Важен был результат…
…Над тем, что Рауль узнал на днях от своих осведомителей, требовалось серьезно поразмыслить. Итак, Джейсон снова собирается забрать свою игрушку из бримосских трущоб. Это означало, что период относительного спокойствия для Рауля закончен: теперь консул снова начнёт отлучаться намного чаще, чем прежде, когда его внимания требовали лишь какие-то сомнительного толка аферы. Советник вздохнул и переставил фигуру на доске, снова погрузившись в свои мысли. Его партнер, Бэзил, медлил с ответным ходом, не потому, что не мог разгадать комбинацию Рауля — он ведь тоже принадлежал к числу элиты, а значит, шахматная партия представлялась ему не сложнее игры в крестики-нолики. Нет, Бэзил просто очень хорошо изучил привычки своего непосредственного руководителя, а потому знал, когда следует выдержать паузу и дать Раулю поразмыслить — не над очередным ходом, а над чем-то иным.
