Трое путешественников последовали за караваном в огороженное место, миновав бастионы на скалах. Караванщик — маленький, пылкий, бойкий человек — расставил подводы тремя рядами: подводы с грузом рядом со складами товаров, потом подводы с рабами и, наконец, подводы, орудия которых были направлены на степь.
С противоположной стороны огороженного пространства находился постоялый двор — двухэтажное строение, прижавшееся к земле. Таверна, кухня и зал для отдыха занимали первый этаж; на втором расположился ряд маленьких помещений, выходящих на веранду. Трое путников нашли хозяина постоялого двора в общей комнате. Это был дородный человек в черных ботинках и коричневом фартуке. Кожа у него была серая, как древесный пепел. Подняв брови, он посмотрел на Траза в костюме кочевников, на Анахо в элегантном костюме Людей Дирдиров, а потом на Рита в джинсах и куртке земного покроя. Астронавт не выделялся на фоне остальных.
Комнаты, предоставленные им, оказались восьми футов шириной и десяти футов длиной. В каждой была кровать — кожаные ремни, натянутые на деревянную раму, — с тонким соломенным тюфяком, стол, тазик и кувшин с водой. После путешествия через степь эти приспособления казались просто роскошью. Рит вымылся, побрился бритвой из своего запаса для выживания, надел новую одежду, которая, как он считал, будет менее заметна: широкие штаны из коричнево-серой холстины, рубашка из грубой белой домотканой материи, черный жилет с короткими рукавами. Выйдя на веранду, он посмотрел вниз, во двор. Его прошлая жизнь на Земле… Как далеко была Земля! Разве можно сравнить ее с причудливыми сложностями Тскейя, старой степью — буро-коричневой или бесцветной, хотя от этого ничуть не менее привлекательной. Рит вынужден был признаться себе, что пустота в его душе, появившаяся после гибели звездолета, уже постепенно начала заполняться. Новая жизнь, ее опасности, изюминки и приключения. Рит стал высматривать подводу с обитым железом домиком. Девушка была пленницей. Это — очевидно. Что же такого сокрыто было в ее судьбе, что она так сильно страдала?
Рит высматривал подводу с домиком, но слишком много горбатых, груженных тюками и разным грузом подвод было вокруг, и нужную было не разглядеть. «Так даже лучше», — подумал Рит. Он беспокоился о красавице, даже не узнав, в чем горе девушки-рабыни, которую видел мельком, всего пять секунд Рит вернулся назад в свою комнату.
Все из пакета первой необходимости он распихал по карманам, а то, что не вошло, спрятал в кувшине. Спустившись в общую комнату, он обнаружил Траза, чопорно сидящего на скамье в стороне от остальных. В ответ на вопрос Рита Траз признался, что никогда раньше не был в таком месте и не хотел корчить из себя дурака, Рит засмеялся и хлопнул юношу по плечу. Траз ответил ему вымученной улыбкой.
