Рит задумался. Его космическую шлюпку унесли на северо-запад Синие Чаши. Северо-запад казался ему более перспективным направлением.
Траз задремал сидя, опустив голову. Самцом юноша был холодным, безжалостным. Сейчас, когда образ, продиктованный эмблемой, оставил его, Траз стал жалким и грустным, хотя казался намного сдержаннее, чем мог предположить Рит.
От усталости у Рита смыкались веки. Солнце припекало. Место выглядело достаточно укромным… Что, если вернется Берл? Рит собрал все силы, чтобы не уснуть. Пока спал Траз, он распаковал свои пожитки.
Траз проснулся. Он сонными глазами посмотрел на Рита и быстро встал.
Рит тоже поднялся. По негласному соглашению они отправились на северо-запад. Время шло к полудню, солнце медным диском тускнело на сланцевом небе. Воздух был приятно прохладным, и в первый раз, с тех пор как Рит приземлился на Тскейе, у него было хорошее настроение. Он выздоровел, забрал свое снаряжение; он знал направление, в котором исчезла его разведывательная шлюпка. Его положение значительно улучшилось.
Медленно шли путники через степь. Лес у них за спиной превратился в туманную полоску; горизонт был пуст. Поев в полдень, они немного поспали. Потом, проснувшись далеко за полдень, они отправились на северо-запад.
Солнце утонуло за грядой низких облаков, оттенив украшением из тусклого серебра вершину своего пылающего диска. В степи негде было укрыться; и лучшего ничего нельзя было сделать, как идти вперед.
Ночь выдалась тихой и спокойной; путешественники слышали, как далеко на востоке завывали ночные гончие.
На следующий день они доели пищу, выпили пиво из фляг, которыми снабдил их Траз, и перешли на сок из стручков растения пилигримов и сок из корневищ Ватака. Первый напиток оказался нежным, второй острым.
На утро третьего дня они увидели белое пятно, плывущее по небу на западе. Траз бросился под низкий куст и замахал Риту, чтобы тот спрятался.
— Дирдиры! Они охотятся!
Рит достал сканоскоп и стал изучать объект. Упершись в землю локтями, он установил увеличение в пятьдесят раз. Это была отметка, после которой вибрации воздуха начинали искажать изображение. Рит увидел длинный, плоский, напоминающий морской корабль корпус летающего судна, острые выступы, разрезающие воздух, и странные полумесяцы на носу и на корме — изящная конструкция. На палубе судна застыли четыре бледные фигуры, в которых можно было узнать Дирдиров или Людей Дирдиров. Летающий корабль шел курсом, параллельным курсу путешественников, в нескольких милях к западу. Рит удивился реакции Траза.
