Нэнси улыбнулась:
— А как она в таком случае называла Прю Уэлдон?
— Колючим вереском. Ядовитое растение, от которого очень страдают овцы.
— А вас?
Он вышел на подъездную дорожку к дому.
— Почему вы думаете, что она и мне должна была дать прозвище?
— Интуиция подсказывает, — пробормотала Нэнси.
— Мандрагорой, — ответил он сухо.
Тут уже рассмеялась Нэнси.
— И что это было — комплимент или оскорбление?
— Я так точно и не понял. Один раз даже решил справиться в энциклопедии. Считается, что корень мандрагоры похож на маленького человечка и издает жуткий крик, когда его вытаскивают из земли. Греки использовали ее и как рвотное средство, и как обезболивающее. В больших дозах мандрагора ядовита, а в малых отличается снотворным эффектом. Мне иногда кажется, что Алиса как-то просто взглянула на мое имя: М. Анкертон, увидела в нем часть «ман»… и добавила «драгора».
— Сомневаюсь. Оба прозвища, которые она дала женщинам, очень точны, значит, и «мандрагора» на что-то намекает. В этом слове слышится намек на человека, мужчину и дракона. — Глаза у Нэнси хитровато блеснули. — Вдвойне мачо, может быть? Уверена, она хотела сделать вам комплимент.
— А как насчет ядовитости?
— Вы не упомянули о других достоинствах мандрагоры. Считалось, что она обладает магическими свойствами, в особенности против злых духов. В Средние века корни мандрагоры раскладывали на каминных полках в надежде, что она принесет счастье и процветание в дом и прогонит беды и зло. Кроме того, она использовалась как любовное зелье и как средство от бесплодия.
Рассуждения Нэнси развеселили Марка.
— В вас, несомненно, есть гены Алисы, — заметил он. — Это почти слово в слово то, что сказала мне Алиса.
— М-м-м… — равнодушно произнесла Нэнси, прислонившись к своей машине. Ее, по-видимому, все еще очень мало интересовала собственная наследственность. — А было у нее какое-нибудь прозвище для Джеймса?
— Милый.
— Я имею в виду, как она называла его за глаза.
— Думаю, что никак. Она всегда называла его только «Джеймс» или «мой муж».
Нэнси скрестила руки на груди и задумчиво уставилась на своего спутника.
— Когда она говорила слово «милый», она произносила его искренне?
— Почему вы спрашиваете?
— Очень многие люди произносят его неискренне. Оно не более чем словесный ярлычок, который почти ничего не значит… типа «Я люблю тебя всем сердцем». Если бы кто-то стал говорить мне нечто подобное, меня бы стошнило.
Марк вспомнил, как часто он обращался к женщинам, называя их словом «милая», совсем не думая о его смысле.
