– Пожертвования в пользу бедных? – усмехнулась Бренда. – Куда это вы собрались, мистер Периш?
– В отпуск! – выпалил тот. – А в чем, собственно, дело?
– И когда вы уезжаете? – поинтересовался Крис, захлопывая крышку чемодана.
– Сегодня вечером, – сказал Периш, но, сообразив, что выдал себя с головой, поспешно поправился: – То есть завтра вечером.
– Можете не лгать, – сказал Крис, – и так понятно, что вы собирались уехать сегодня. И потому попросили прийти нас утром, верно? Мы бы сюда приехали, а вас и след простыл. Почему вы нам солгали, Периш?
– Я просто собираюсь в отпуск, – твердо ответил толстяк, постепенно приходя в себя и обретая свою обычную нагловатую уверенность. – Вам-то какое до этого дело?
– Больше похоже на бегство. – Крис кивнул на чемоданы.
– И от кого же это я, по-вашему, убегаю? – усмехнулся Периш. – Уж не от вас ли?
– К этому вопросу мы обязательно вернемся, – пообещала Бренда, презрительно глядя на него. – А пока у меня есть более важные проблемы. Присаживайтесь, Дэнис, чувствуйте себя как дома.
Крис изумленно уставился на нее.
– Дэнис? Его так зовут? Совершенно неподходящее имя для такого человека.
– Да, меня так зовут! – взревел толстяк. – И что с того?
– Где Хьюго? – вдруг спросила Бренда. – Ты знаешь, где он?
– Мы не переходили «на ты», – обиженно заявил Периш. – Прошу уважения!
– Пока ты его не заслужил. – Бренда подошла к нему вплотную и схватила за отвороты рубашки. Со стороны эта сцена казалась забавной: хрупкая женщина трясет испуганного толстяка выше ее на две головы.
– Где Хьюго?! – закричала Бренда. – Скажешь или нет?!
– Я понятия не имею, где он! – Самоуверенность Периша снова испарилась.
– Но ты ведь виделся с ним меньше недели назад! Или будешь это отрицать?
– Я вызову полицию! Или… или позвоню Дойлу!
Крис рассмеялся. Толстяк бросил на него нервный взгляд и замолчал.
– Нет, ты слышал? – Бренда тоже недобро заулыбалась. – Он собрался звонить своему шефу. Без него ни шагу, да?
– Он мне не шеф! – рявкнул Периш и оттолкнул Бренду. Она отлетела в сторону, словно пушинка, и приземлилась в объятия вовремя подоспевшего Криса. – Он мне не шеф! – повторил толстяк и поправил на себе рубашку. – Не говорите о том, чего не знаете.
– Может быть, мы попытаемся пообщаться спокойно? – предложил Крис.
Периш вдруг поник и как-то осунулся. Его несколько подбородков повисли еще ниже.
– Ладно, я расскажу вам обо всем, что вы хотите знать, – сказал он. – Но учтите, я здесь ни при чем.
