Учебная система находилась в готовности, ждущем режиме. В такой готовности проходит вся служба ракетчиков, с того дня, когда молодые лейтенанты переступают порог части и сдают соответствующий экзамен на допуск к боевому дежурству. В такой готовности они пребывают до выхода в отставку седыми полковниками или генералами, кому как повезет. Только постоянная готовность!
А может случиться, что вспыхнет вдруг тревожным светом красный транспарант! Пока никогда не загорался боевой сигнал на командных пунктах, ибо означает он только одно – война! Все команды, которые приходят на КП, отрабатываются при зеленом свете. Зеленый цвет жизни… Даже при учебно-боевых пусках ракет, когда джинн покидает бутылку и мчится, чтобы поразить мишень за тысячи километров, даже в этих случаях управление пуском осуществляется при зеленом, учебном свете приборов.
– Поехали, – сказал Макаров, и тут слева на панели вспыхнул красный кружок. Одновременно завыла сирена…
На бесстрастном зеленом табло с неотвратимостью рока возникли вдруг цифры и буквы.
С этого мгновения счет пошел на секунды, отведенные суровым нормативом. И все, что делал сейчас Макаров – уточнял полученный приказ с заложенной в компьютер информацией, отдавал необходимые распоряжения второму номеру, без которого не мог заставить ракеты подняться, а тот проверял готовность пусковых установок, вставлял ключ в безобидную внешне скважину, будто в замок собственной квартиры, а затем синхронно с напарником поворачивал его, – все эти быстрые, доведенные до автоматизма движения командира были в боевой обстановке теми немногими приемами, которые необходимы для запуска всесокрушающих ракет.
– Пуск состоялся!
Послышался характерный звук работающей аппаратуры. Еще мгновение – и ракета начнет путь к целя.
– Спасибо, Леонид, – просто сказал Юрий Макаров, отстегивая ремни и вставая с кресла.
– Не за что, – усмехнулся Нагорный.
Дик Хиллгарт резко притормозил, и, едва старенький «шевроле» сбавил скорость, Эрвин Додж с Президентом один за другим покинули машину. Упав от потянувшей их вперед инерции, быстро вскочили на ноги и несколько секунд смотрели вслед исчезнувшим в пасти туннеля красным огонькам.
Первым на этот раз очнулся Президент.
Куда нам теперь, Эрвин? – спросил оп.
В обратную сторону…
Додж стряхнул пыль с рукавов и штанин брюк, ощупал кобуру револьвера.
Осмотрите ваше оружие, сэр, – сказал он.
Оружие?
Президент озадаченно глянул в лицо начальника охраны, белевшее в полумраке туннеля.
