— Поезд! — вдруг крикнула Лотти.
Пока пассажирский вагон с ревом проносился мимо них, маленький Герд крепко вцепился в мамину юбку, а Курт и Лотти приветливо помахали руками машинисту и улыбающимся пассажирам.
В это время дружелюбный машинист состава погудел им в ответ. Это был памятный день, который дети запомнят как последний счастливый день перед предстоящими трудностями в течение следующих нескольких лет.
Когда поезд исчез, семья спустилась вниз по песчаной насыпи, вдоль путей, пока не добрались до места, которое они называли Птичий рай. Он был похож на потаенный сад, окруженный густой и высокой живой изгородью. Ворот не было, и никто не мог проникнуть взглядом сквозь зеленые заросли. Из этого таинственного места лилось мелодичное пение птиц.
Хелен и Франц сели в прохладной тени изгороди и тихо обсуждали угрожающую политическую ситуацию. Лотти стала рвать дикие цветы, пока Курт и Герд собирали красивые камешки и ракушки. Когда подул прохладный вечерний ветерок, они направились обратно домой.
После ужина и вечернего семейного служения, завершив субботу, Франц принялся за пачку с письмами.
— Отлично, давайте посмотрим, кто прислал нам письма, — сказал он, разложив их на кухонном столе.
Внезапно его взгляд остановился на конверте из военной комендатуры.
— Хелен, этого не может быть. Я думаю…
Он разрезал один край конверта и вынул сложенный плотный лист бумаги. Хелен смотрела через его плечо.
— Это невозможно, — сказала она. — Тебе уже сорок лет. Это какая–то ошибка.
Голос Франца, обычно такой уверенный, сейчас звучал подавленно.
— Это так. Письмо из призывной комиссии. Меня вызывают в призывной пункт по укомплектованию военных кадров во Франкфурте в понедельник в восемь часов утра.
— В этот понедельник?
— В этот понедельник. Через два дня.
Хелен и Франц в изумлении смотрели друг на друга.
— Я думал, я уже слишком стар для службы в армии, — сказал он, — но получается так, будто я один из первых, кто должен быть призван.
Он вывел детей в зал и попросил их сесть. Затем он объяснил, что его призывают на военную службу. Лотти стала плакать.
— Солдат убивают на войне, — всхлипывала она, — ты умрешь?
Франц только было хотел повторить, но Курт опередил его, произнеся пренебрежительно:
— Не будь глупой, Лотти. Германия — самая сильная страна в мире. Другие солдаты будут умирать, но не наши.
— Папа не умрет? — спросила Лотти с надеждой.
— Конечно, нет, — ответил Курт, — у нас есть мощное оружие, так что никто не сможет победить нас. И у нас есть противовоздушная артиллерия с зенитными установками, которая может стрелять в летящие самолеты, если они атакуют нас. Мы выиграем войну, и папа станет героем, и Германия будет править всем миром.
