В этот момент зазвонил телефон. Я поднял трубку.
— Привет, Даг. Это папа! — послышался голос на другом конце провода. — Я тут проездом по делам в Нью–Йорке. Решил задержаться, чтобы повидаться с тобой.
Его голос был веселым, и я обрадовался, услышав его.
— Хочешь, мы встретимся на часок–другой?
— Конечно, папа. Можно, я приглашу тебя на обед? — спросил я. Мне хотелось показать ему, что у меня есть собственные деньги.
— Вообще–то я сам хотел пригласить тебя, но будь по–твоему. Где мы встречаемся?
Я знал несколько шикарных ресторанов в Бостоне и, желая произвести на него впечатление, назвал самый дорогой, какой только смог вспомнить. Приехав первым, я подождал отца на улице. Вскоре приехало такси, и из него вышел отец. Радость нахлынула на меня, и мне очень хотелось подбежать и броситься ему на шею. Но в нашей семье было не принято обниматься. Мы просто улыбнулись и пожали друг другу руки.
В ресторане официант проводил нас за столик, и какое–то время мы беседовали о том, о сем. Сделав заказ, отец перешел к цели своего визита.
— Даг, я чувствую себя предателем по отношению к тебе и хочу попросить прощения. Ты дашь мне еще один шанс?
Услышав столь неожиданное признание, я едва сдержал слезы, но с ответом торопиться не стал.
— Чего ты хочешь, отец? — осторожно спросил я.
— Ну, это касается твоего образования. Тебе всего шестнадцать. В школу–то все–таки надо ходить
— Но, папа, я неплохо сам о себе забочусь!
Я начал выходить из себя и показал ему, достав из кармана пачку денег. Однако его это не впечатлило.
— К тому же ты знаешь, как я отношусь к школе. Он поднял руку, пытаясь остановить меня.
— Минутку, Даг! Послушай меня. Я разговаривал со своим другом, и он рассказал мне о школе на корабле. Это парусник, который плавает по всему миру. Ученики — его команда. Занятия проходят прямо на корабле, а остановки будут в самых экзотических местах. Можно где угодно выходить на берег и делать все, что захочется. Можно нырять с аквалангом и кататься на водных лыжах; там будет много девушек. Учебный год только начался, и сейчас корабль где–то в Средиземном море. Звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— А как называется эта школа? — спросил я, стараясь скрыть вспыхнувший интерес.
— «Флинт Скул Эборд».
— Ну, не знаю…
Я колебался. Мы долго сидели молча. У меня были большие сомнения, смогу ли снова вписаться в четкую структуру, где придется исполнять приказы. Тем не менее мне показалось, что там будет интересно, и, честно говоря, я устал беспокоиться о том, как прокормить себя. Наконец я сказал:
