— С малых лет выше всего меня терзала мысль: а что там, за этим ледяным зазубренным краем? Какие там земли, и земли ли там? Почти добрался я до края, и птиц увидел, что на наших похожи… Теперь я знаю, что есть там земля.
— Ты хочешь племя свое туда провести?
Ян кивнул.
— Не боишься?
— Боюсь. Силу надо большую иметь, чтоб народ за собой по владениям бёрквов провести. Боюсь, что не достанет у меня такой силы. Там всюду холод и смерть. Страшнее, наверное, только Море.
— Не суди о том, чего не знаешь, — возразил Ингерд. — Море для моего народа — судьба, хлеб. Там наши могилы. Я тринадцать раз был в Море, братья — столько же, отец — больше.
— Я много слышал про ваших женщин, — сказал Ян. — Говорят, они такие сильные, что умеют обращаться с оружием.
— Обыкновенные, — хмуро отвечал Ингерд, эти вопросы причиняли ему боль. — Но постоять за себя могли и, если надо, сражались не хуже мужчин. Моя сестра защищала детей и убила троих, прежде чем убили ее. Проклятые Асгамиры!.. — скрипнул он зубами. — Черный род…
— Говорят, они якшаются с какими-то колдунами, — заметил Ян.
— Слыхал я про то не раз, — ответил Ингерд. — Если так, я этих колдунов из-под земли достану.
— Асгамиры — древний род, Волк. Про него легенды ходят, песни про него поют, неужто они так переменились? Или мы так повязли в наших усобицах, что близко видеть стали?
Ингерд поежился, будто холодно ему стало.
— Нет у меня ответа, Сокол, — сказал он. — И дорого бы я заплатил, чтобы его узнать.
А Ян возьми да и скажи:
— Далеко искать не надо. Ты у Згавахи спроси.
И сам спохватился, да поздно: Ингерд в его слова намертво вцепился, глаза загорелись.
— Слыхал я о ней краем уха, ветер про нее сказывал да птицы. Ты-то откуда знаешь?
— Да все вокруг Соль-озера про нее знают, — ответил Ян, а сам думает, как бы Ингерда отговорить, чтобы он не надумал к Згавахе в гости направиться.
А Ингерд дальше спрашивает:
— Живет где? Показать можешь?
— Известное дело, могу, — ответствовал Ян.
Сказать "не могу" — один пойдет, голову сложит.
— Далеко это. Через многие земли идти надо. Подрезать могут, — заметил Ян.
— Не страшно.
— И Лес Ведунов к самому ее дому подступается, — с другого бока подкатил Ян.
А Ингерд, знай, твердит:
— Не беда.
Задумался Ян. Не хотелось ему на поклон к старой ведьме идти, встречал он бедолаг, которые всем, что есть, за ее советы поплатились, но и отпустить парня одного тоже не по душе ему было, вроде как сам сманил да в сторону…
Утром, едва из дозора возвратившись, пошел он к отцу. Нашел его в кузне, он там кольчугу, в последнем бою порванную, латал. Жарко было в кузне, звонко молоты стучали, и грозно гудел горн. Позвал Ян отца, подождал, пока тот куском полотна пот вытер, и поведал ему о ночном разговоре с Ингердом. Осерчал Кассар Серебряк, выслушав рассказ сына.
