Следователь захлопнул шкаф и, подойдя к столу, потянул ручку дверок.
В одном из ящиков он нашел судовой журнал, карту, какие-то записи на разрозненных листках.
Романов бегло прочитал записи, сложил в стопку журнал, письма, карту и, завернув все в газету, вновь вышел на палубу.
Ожидавшие его у трапа, видимо, окончательно продрогли, и тот, что был постарше, сказал:
— Товарищ, долго мы еще здесь валандаться будем?
Следователь позвал их на палубу и повел за собой в машинное отделение.
Эти двое были работниками Азовского порта. Они знали о случившемся на судне, знали об убийстве и все же, спустившись в машинное отделение и увидев труп матроса, как-то сразу сникли, остановились у трапа, не решаясь идти дальше.
Следователь прошел к котлам и, повернувшись, позвал:
— Посмотрите, судно может идти своим ходом?
Осторожно ступая между бортом и навзничь лежащим человеком, портовики прошли к машине и, негромко переговариваясь, завозились у рычагов, манометров и рукояток.
Следователь присел в сторонке.
Позвякивая металлом, перебрасываясь односложными фразами, азовцы осмотрели котел, для чего-то заглянули в топку, затем подняли люк в днище, и один из них спустился в раскрывшуюся черную дыру.
Романов молчал. В тишине слышно было, как волны плещутся о борт, стучатся, не смолкая, что-то говорят долгое и неспокойное, но никак не могут договориться.
Прошло минут двадцать. Неожиданно Романов спросил!
— А что это такое?
Он наклонился и поднял согнутый в баранку лом. Металл был измят и искорежен. Азовское море — гнилое море. Желтый налет ржавчины садится на металл мгновенно. Надраенная поверхность металла, шелковисто отливающая зеркальным блеском, за сутки-двое покрывается рыжей трухой коррозии.
Блестящие притиски металла на ломе были свежими.
Один из портовиков оглянулся и шагнул к тускло отсвечивающему масляной поверхностью коленчатому валу.
— Лихое дело, товарищ, — сказал он через минуту, — вал потревожен. Лом кто-то полыхнул в шатуны.
* * *
В Ростов возвращался Романов к вечеру.
Матроса похоронили. Каюты и трюмы на «Атланте» следователь опечатал и дал команду отбуксировать судно в ковш.
Дождь, было утихший днем, начался вновь, и дорогу окончательно развезло.
— Может, подождешь до завтра, товарищ? — сказал Романову начальник азовской милиции. — Глядишь, распогодит…
— Нет, — ответил Романов, — поеду.
Вставив ногу в стремя, он легко кинул в седло свое длинное тело и уже сверху кивнул начальнику милиции.
— Будь здоров, товарищ.
