Спешившись, Романов по скрипучей лесенке галереи пошел на второй этаж к начальнику городской ЧК.
Поднимаясь по лестнице, он слышал голоса своих красноармейцев, располагавшихся на просторной веранде первого этажа.
— Романов, здорово! — поднялся ему навстречу из-за стола начальник городской ЧК Тарасов, его давний знакомый. — Садись. Опять у нас в городе банда шалит.
Он показал на лежащую на столе карту.
— Видишь, черным отмечено. Здесь были, здесь, здесь… Но я подметил одну закономерность. Сегодня, думаю, мы их прихлопнем.
Он шлепнул ладонью по карте, словно прикрыл муху.
— И не будет!
Засмеялся, обнажая ровную подковку зубов.
— Ты что, к нам?
— Да, вот все с «Атлантом».
Понизив голос, Романов рассказал начальнику Таганрогской ЧК о последних событиях, Тарасов слушал его внимательно. На лбу у него обозначилась глубокая морщина, и вдруг стало видно, что лицо у него серое, невыспавшееся, голодное. Лицо человека, который давно уже не ел досыта, не спал вволю и успел забыть, что такое отдых.
— Ремизов сейчас поехал в порт, — сказал Романов. — При нужде арестует капитана судна, что завтра на рассвете идет в Новороссийск.
— Что? — неожиданно перебил его Тарасов. — В Новороссийск? Так оно уже ушло.
Романов, роняя стул, поднялся.
— Как?..
Тарасов, поднимаясь за ним, сказал:
— Ушло. Час назад, я сам был на причале…
* * *
В это же время Ремизов, разыскав начальника Таганрогского порта, гремел во всю силу своего недюжинного баса:
— Где судно, что идет в Новороссийск? Почему оно ушло сегодня?
Начальник Таганрогского порта выслушал его, обескураживающе улыбнулся белозубой улыбкой, сказал:
— А ты что орешь, браток? Скажи — кто ты? Что случилось? А так мы не договоримся…
Ремизов осекся на полуслове и полез в карман за мандатом.
Через пять минут Ремизов и начальник порта, присев в тени, говорили уже спокойно.
— Я неделю как командую здесь, — сказал начальник порта, — окружком партии направил. Суда простаивали месяцами… А с твоим судном… Груз был в половинном комплекте. Часть здесь, а часть в Ейске. Людей свободных — ни одного. Краник, — начальник показал в даль причала, — вон видишь, единственный, и тот под погрузкой. От нас до Ейска угля судно сожжет на три копейки. А там люди сейчас простаивают. Судно они в Ейске загрузят, и оно вернется. Порожний рейс плевый, а во времени мы суток двое выиграем. Вот так… Соображаешь?
— Так, — сказал Ремизов, понимая уже, что этого парня, видно делового не по годам, надо не ругать, а хвалить. — …А ты на судне был перед отплытием?
