Но не успел Санька подняться, как к амбару во главе с Машей и Федей подошла большая компания мальчишек и девчонок. Они разместились вокруг вороха зерна и принялись за работу,
— Это ты столько народу созвал? — вполголоса спросила у брата Феня.
Санька сделал вид, что не расслышал, и с недоумением посмотрел на подошедших ребят. И кому это в голову пришло собрать их? Неужели Феде с Машей?
Маша втиснулась между Феней и Санькой, отгребла себе кучку семян:
— А давай кто быстрее, Саня… на спор! — И пальцы ее проворно начали выбирать из пшеницы зерна овса. Санька молча отодвинулся в сторону.
— Чего неволишь себя? — наклонилась к нему Катерина. — Нужно куда, так иди… Управимся теперь…
Санька вдруг ощутил, как трудно ему подняться и сделать хотя бы несколько шагов в сторону от амбара.
— Никуда мне не нужно, — сказал он вполголоса и низко склонился над зерном.
— Тетенька Пелагея, — обратилась Маша к Колечкиной, которая напевала протяжную, унылую песню, — а вы другую знаете? Чтобы не такая скучная. А то мы свою запоем.
— Вот и правильно, — поддержала Катерина. — Начинайте.
Маша кивнула Зине Колесовой, и та, переводя дыхание, не сильным, но чистым голосом затянула «Катюшу».
Три дня после школы компания Феди и Маши приходила к амбару. Наконец зерна были отобраны одно к одному. Катерина не знала, как отблагодарить неожиданных помощников.
— Потерпите вот до нового урожая — пирогами вас угощу, пампушками, бражки наварю, — пообещала она.
— Это мы любим, — подморгнул ребятам Семушкин. — У нас один Степа без передышки целый жбан выпить может.
Возбужденные тем, что так славно поработали, пионеры вместе с Леной Одинцовой шли вдоль Стожар.
Темнота сгущалась, в окнах зажигались огни.
— А крепко нажали! — похвалился Семушкин. — Я этих зерен миллион, поди, перебрал.
— Миллион! — усмехнулся Степа. — Ну а сжевал сколько?
— Насчет зерна вы хорошо придумали, — сказала Лена.
— А знаете что? — вдруг остановился Федя. — Давайте до конца Катерининой бригаде помогать, до самого урожая!
— А правда… давайте, ребята! — загорелась Маша.
— Вы дедушку-то не забывайте, — усмехнулась Лена и спросила, как ребятам работается в «хозяйстве Векшина».
— Ладить начинаем, — ответила Маша. — Дедушка показал даже, куда ключ от теплицы убирает.
— Придирается он очень, Векшин, — сказал Семушкин.
— Совсем не придирается, а требует, — возразила Маша. — И правильно. Тебе вчера одну грядку прополоть дали, а ты треть половины сделал и купаться убежал.
