Полчаса назад атакой в лоб противник на этом участке ничего не добился. Его встретил плотный ружейный и пулеметный огонь, и он вынужден был повернуть обратно. Теперь немцы стали обходить бронероту с фланга, пытаясь сразу решить две задачи: окружить ее и пробиться к дороге, по которой отходили основные силы полка. Находившийся с отрядом прикрытия командир разведбата майор Бартош без труда понял, чем это угрожает. Надвинув каску, придерживая руками полевую сумку и кобуру с пистолетом, где ползком, где короткими перебежками, он кинулся в роту Мищука. Сейчас вся надежда только на нее. Нужно прикрыть фланг и хотя бы полчаса удерживать дорогу, к которой напролом, по трупам своих солдат рвется противник.
За углом избы, выжидая, когда враг подойдет поближе, стоял броневичок. Судя по номеру на его борту, это была машина старшего сержанта Якова Беляева. Рукояткой пистолета Бартош постучал по броне.
Точно — из машины выглянул Беляев.
— Яша, выручай! — крикнул ему командир разведбата. — Давай вместе с Пахомовым вон туда, к сараю, — он показал на противоположную сторону деревни. — И держи дорогу. Скоро подойдут артиллеристы. Но полчаса надо продержаться! Максимум — полчаса!..
— Есть продержаться!
Минуту спустя два броневика — старшего сержанта Беляева и сержанта Пахомова, — лавируя между разрывами немецких снарядов, пересекли Сомры из конца в конец и укрылись за углом длинного, наполовину разрушенного бомбой каменного здания.
— Стоп! — скомандовал Беляев водителю. Поднявшись в башне, он осмотрелся: надо было быстро и точно оценить обстановку. Сквозь дым и пыль разглядел: по дороге — во фланг и тыл всему отряду прикрытия — идут немецкие бронетранспортеры с автоматическими скорострельными пушками в кузовах, а за ними, рысцой, — пехота, автоматчики. Надо встречать. Подпускать ближе и встречать.
Он опустился на свое сиденье, стиснул рукоятки пулемета. В раскаленной солнцем машине было нечем дышать, из-под шлема, заливая глаза, лил пот, во рту пересохло.
«Та-ак… Давайте поближе, поближе, — мысленно поторапливал он гитлеровцев, наблюдая за ними сквозь смотровую щель в броне. — Сейчас мы вас встретим как положено. Еще поближе, еще… Ну вот теперь — пора!»
Беляев надавил гашетку. Длинные очереди веером захлестали по цепям вражеских солдат, полоснули по бронетранспортерам. Передний сразу густо задымил — в нем что-то загорелось. Расчет орудия и пехотный десант стали на ходу вываливаться из поврежденной машины с обоих бортов. Яков Беляев дал еще одну очередь — длинную и точную и, торжествуя в душе, увидел, как падают в горячую пыль сраженные им фашистские солдаты. Перекликаясь с ним, короткими частыми очередями деловито заработал за укрытием неподалеку пулемет Пахомова.
