Походные колонны стали рассредоточиваться, расчленяться и укрываться в придорожных лесах. Но не прошло и пяти минут, как на дорогах начали рваться немецкие снаряды и мины. Над шоссе, над просеками, над опушками лесов, где, уходя в укрытия, разворачивались стрелковые роты, ведя огонь из пулеметов, снова закружили «мессеры»…
«Опоздали! — с досадой зло сказал сам себе командир Сотой, когда ему доложили, что выдвигавшиеся к рубежам обороны 85-й и 355-й стрелковые полки были сначала атакованы немецкой авиацией, а потом накрыты массированным артиллерийско-минометным огнем. — Непростительно опоздали и за это теперь наказаны…»
Чувствуя на себе ожидающий взгляд начальника штаба, генерал Руссиянов поднял голову:
— Вот что, Павел Иванович: прикажите от моего имени Якимовичу и Швареву закрепиться на достигнутых рубежах, Бушуеву — встать за их стыком во втором эшелоне. Думаю, что на такое построение боевого порядка санкцию сверху мы получим. — Он взял телефонную трубку, приказал узлу связи немедленно соединить его с командиром корпуса генерал-майором Ермаковым. — Остальное будет зависеть от того, что скажет разведка. И от того, когда вернутся наши артполки.
Связисты не сразу разыскали генерала Ермакова, и командиру Сотой пришлось ждать, наверное, минут двадцать. Наконец их соединили. Командир дивизии доложил обстановку и сообщил о принятом им решении развернуть свой первый эшелон на рубеже Караси — Усборье, оседлав таким образом две ведущие с севера на Минск дороги.
— Минутку, — сказал Ермаков, — подождите у аппарата, я должен взглянуть на карту. — Примерно через минуту снова послышался его голос: — Не возражаю. Но — ни шагу назад! Вы меня поняли? Ни шагу!..
Конечно же, генерал Руссиянов понимал: от того, как долго продержится на этом рубеже его Сотая и ее соседи, во многом зависит не только ближайшая судьба Минска — от этого в известной степени зависит и судьба многих дивизий фронта, стремящихся избежать окружения западнее белорусской столицы. Прорвется враг к Минску или выйдет к магистральным стратегическим дорогам восточнее его — кольцо будет замкнуто. Выстоит дивизия сутки-двое, значит, будут удержаны необходимые для организованного отхода пути и из «мешка» будут выведены многие наши части.
Чуть позже, слушая командира разведбата майора Бартоша и потом начальника разведки капитана Яшенко, командир дивизии опять подумал о том, как много значит и как дорого ценится на войне время: приказ выводить дивизию на оборонительные рубежи опоздал. Он даже не пытался анализировать сейчас, кто тут виноват, вероятнее всего — обстановка, стечение обстоятельств. Но если бы этот приказ был отдан на сутки раньше! Даже на двенадцать часов раньше! Можно было бы укрепиться на северных окраинах Острошицкого Городка и Масловичей, имея у себя в тылу рокадную дорогу
