Полковник Груздев доложил: получена телефонограмма — командиру Сотой немедленно прибыть на КП командира 2-го стрелкового корпуса.
Ехать предстояло в район хутора Сморговцы и в лесу северо-восточнее этого населенного пункта искать командный пункт генерала Ермакова.
Четвертые сутки по ведущим от границы дорогам тянулись в тыл усталые, измученные колонны беженцев. Иногда их обгоняли автомашины с нашими ранеными бойцами. На обочинах шоссе и проселков, а нередко и на проезжей части чернели круглые воронки от бомб, кое-где валялись опрокинутые повозки, брошенные беженцами тачки, пустые детские коляски, Леня Кравченко привычно поглядывал сквозь ветровое стекло на остывающее вечернее небо и, когда проехали километров пять, с нескрываемой злостью сказал:
— Летят, товарищ генерал.
— Не останавливаться!
Тяжело груженные «юнкерсы» (звеньев десять по три самолета в каждом) прошли на Минск, и через несколько минут в той стороне послышалось увесистое грозовое громыхание очередной бомбежки и бестолково-панический лай зениток.
«Опять… Город и так уже превращен в ад, кругом сплошные развалины, а они все бомбят и бомбят… Варвары!»
Проплутав с полчаса по лесным просекам и наново пробитым дорогам, нашли наконец землянку командира корпуса. Часовой у входа, увидев генеральские звезды в петлицах кителя командира Сотой, молча посторонился, как в мирное время, отдавая винтовкой честь «по-ефрейторски».
В землянке — она выглядела довольно просторно — было по-вечернему прохладно. На столе вразброс лежали топографические карты, несколько карандашей, коробка папирос, планшетка. Генерал-майор Ермаков сидел в торце стола и, услышав на ступеньках шаги, устало поднял голову.
— Товарищ генерал, — остановившись у порога, начал было докладывать командир Сотой, но Ермаков остановил его движением руки:
— Без формальностей, Иван Никитич. Проходите, садитесь.
Командир корпуса выглядел измотанным и издерганным, не таким лощеным, каким он старался выглядеть всегда, и даже его прическа — прямой пробор «под Шапошникова» — была сегодня не такой идеальной.
— Как настроение? — продолжил Ермаков. — Отмобилизовали нашу Сотую?
До Руссиянова дивизией командовал он, Аркадий Николаевич Ермаков, был с ней на Карельском перешейке и в Бессарабии и до сих пор считал ее «своей», родной.
— Отмобилизовал, а какой толк? Артиллерийские полки, как вам известно, пришлось отдать, некоторые спецподразделения — тоже, стрелковые полки раздроблены и разбросаны вокруг Минска… Неужели для дивизии, имеющей боевой опыт, не нашли занятия получше? Люди рвутся в бой, и если перегорят — будет худо.
