И когда я положил блокнот на колени, он сказал:
– «Увы увы ты наповал на небо вкусивши гадостей земных и водно часье ввысь воск парил от всех своих нуждежд а нам свою болонку пре под нос мол ах тяжка ты дуля в земной удоли смертного».
– Изумительно! — сказал я. — Такое мог сочинить Льюис Кэрролл. Я почти все понимаю.
– Это всем понятно. Вы путешествуете не по делам, а ради удовольствия?
– Так мне казалось до сегодняшнего дня. Я видел ваших «заводил».
– А-а, — сказал он, и какая-то тяжесть и тьма придавили его.
– Что же будет?
– Не знаю. Просто не знаю. Не решаюсь даже думать об этом. И почему мне надо об этом думать? Я старик. Пусть другие этим займутся.
– А конечная цель все-таки будет достигнута?
– Да, безусловно. Но средства, средства, которые к ней ведут! Впрочем, вы северянин. Вас это не касается.
– По-моему, это нас всех касается. Не суживайте проблему. Я налью вам еще чашку, и мы поговорим. Хорошо? У меня твердой позиции в этом вопросе нет. Вот я и хочу послушать.
– Ничего нового вы не услышите, — сказал он. — Эта проблема меняется в зависимости от того, кто вы, и откуда вы, и что вы чувствуете. Не думаете, а именно чувствуете. Вам не понравилось то, что вы видели?
– А вам нравится?
– Может быть, даже еще меньше, так как я знаю тяжкое прошлое этой проблемы и предвижу ее зловонное будущее. Простите за грубое слово, сэр, но другого не подберешь.
– Негры хотят стать людьми. Вы против этого?
– Что вы, сэр! Боже избави! Но для того, чтобы стать людьми, им придется воевать с теми, кому этого недостаточно.
– Другими словами, негры малым не удовольствуются?
– Неужели вы бы удовольствовались на их месте? А кто удовольствуется?
– Вы бы хотели, чтобы они стали людьми?
– Да. Но понять это мне будет трудно. У меня слишком многие «здесь покоятся». Как бы вам объяснить? Ну, вот допустим, ваша собака… она, кажется, очень умная.
– Да, очень.
– Допустим, ваш пес умеет говорить и стоять на задних лапах. Допустим, он и во всех прочих смыслах молодчина. И, может быть, вы пригласите его к обеду… Но увидеть в нем представителя людского племени… это как?
– То есть, что я скажу, если моя сестра выйдет за него замуж?
Он засмеялся.
– Я только стараюсь вам втолковать, насколько трудно человеку изменить свое отношение к вещам. И поверьте, неграм будет так же трудно смотреть по-другому на нас, как и нам на них. Да это не ново. Это дело давнее.
– Как бы там ни было, а такие темы лишают нашу беседу удовольствия, будто сливки с нее снимают.
