— Они ведут себя так, словно здесь хозяева, — произнесла принцесса, как только они скрылись за дверью в следующий отсек.
— И словно много раз уже здесь бывали, — подтвердил Сократ. Кто же они такие и зачем им наш корабль? Если это торговцы людьми, то они точно выбрали не тот транспорт.
— Торговцы людьми?! — удивилась девушка. В королевстве Эрдо не существовало даже такого выражения.
— Не удивляйся. В диких мирах такого предостаточно. Я тебе скажу больше: там не редки даже случаи каннибализма.
— Что?!!
— Ты же в сеятели записалась, так что привыкай не удивляться.
— Но как это торговать людьми?
— Я думал, признаться, что мне никогда не придется с ними встретится. Особенно здесь, вдалеке от цивилизации. Я уже рассказывал тебе о бандах из неприсоединенных, боюсь это все-таки они.
— Они, что захватили экипаж, что б торговать?!
— В этом-то все и дело! Не нужен им весь наш экипаж, и весь наш корабль со всеми его конструкциями, приборами и агрегатами, назначения которых они не знают. Обычно им нужен только кто-то один, но очень важный. За него они в конце-концов получают выкуп и весьма солидный. Кучка ученых им совсем не пригодится. Наше правительство за них не только гроша не даст, но и разговаривать не станет.
— Подожди! Наше правительство, то есть наш король вступает с ними в какие-то торги?
— А ты думала! Наш случай не первый. Об этом давно болтают.
— Но разве нельзя их приструнить?
— Как? Здесь, в диком космосе они господствуют. Сюда заносит только таких ненормальных, как мы.
— Что же им нужно от нас?
— Если б знать! Впрочем, есть у меня одна догадка. Они каким-то образом узнали об одной очень важной пассажирке, которая находится на нашей посудине, — посмотрел Сократ со значением на девушку. — И именно эта пассажирка им и нужна.
— Ты… о чем?
— Погоди-ка, вот опять стучат, — отвернулся сеятель, как ни в чем ни бывало.
Среди ровного гула корабля снова начал выделяться отчетливый механический стук.
— Это рядом. Посмотрим? — спросила принцесса.
— И попадемся к ним в руки?
— Для начала просто посмотрим. Если не хочешь, я сама.
— Да, я ведь и забыл, что ты у нас отважный разведчик… по рассказам научилась, ваше высочество…
Лана не растерялась: скрываться было уже бессмысленно. Она лишь покосилась на своего спутника:
— Тогда можешь оставаться тут и иронизировать, сколько хочется. Я иду одна…
Лана осторожно выглянула из-за контейнеров и прислушалась. Ничего подозрительного не виделось и не слышалось. В огромном грузовом отсеке было пусто. Хотя, возможно, лишь на первый взгляд. "Дикие люди очень хорошо умеют прятаться и маскироваться, — рассказывал Марио, — всегда нужно быть настороже". Вот и пригодилась ей его наука. А отец говорил… Впрочем, отец много чего говорил, только предположить не мог, что его дочь выкинет такое.
