«А что бы я в той тыляге делал? — спрашивает в таких случаях Федор. — Мне этот тыл вот где!» — хлопает Федор себя по загривку. Но размышления об этом наталкивают на воспоминания. А лучше не вспоминать.
Королев толкнул в бок:
— Слышишь, Федор?
— Слышу.
— Я говорю — война кругом, а пчелы все равно мед собирают. Только куда же они его носят? Нет ульев. В деревне печных труб и то не осталось. Какие там ульи! Одичают пчелы. Когда они дичают…
* * *
Но Федор не слышал Кузьму, взглянул на часы: девятый. Чего его так рано сегодня подняло? Они вторые сутки на отдыхе. Едва отоспались за неделю разведки. Собственно, сегодня и начнется отдых. Русских выйдет из землянки и крикнет: «Федор!» Но он позовет его не раньше, чем приблизится к нему шагов на пять. Он всегда так делает, когда на отдыхе у них начинаются тренировки по самбо до седьмого пота. С такой схватки и началось их знакомство, когда Федор по поручению штаба партизанского отряда переправил раненых и ему по малолетству было приказано остаться и ехать в тыл. Но он пошел к разведчикам. Сказал, что из партизанского отряда, хорошо знает эти места и дальше — на запад.
— На запад? — переспросил младший лейтенант.
— Да. На запад.
Русских отложил ложку — разведчики обедали в саду, у сарая.
Дома на усадьбе не осталось.
— Слышите, ребята? — сказал младший лейтенант. — Он знает эти места и дальше — на запад.
— Это хорошо, — подтвердил старший сержант с пышными усами.
Он был представителен и красив.
«Ему бы быть лейтенантом, а этот сухонький да чернявый злой, наверное», — подумал тогда Федор.
— Знает, чем купить, — пробасил старший сержант. — Парень не промах.
Русских спросил:
— Сколько ж раз ты вокруг солнца облетел?
— Летчик я, что ли… — спетушил голос у Федора.
— Ну-ка, подумай, — младший лейтенант прищурил глаз и этак сбоку посмотрел на Федора. — А еще в разведку хочешь…
Догадался Федор и проворчал басом:
— Семнадцать.
— А ведь, поди, того…
— Документы под немцем. Дойдем — проверите.
— Неплохо ответил, — сказал младший лейтенант. Но было заметно, что он ни на мгновенье не поверил Федору, хотя тот ростом вымахал на голову выше его и плечист, хоть и исхудал на партизанских харчах.
— Сколько классов окончил? Подумав, Федор ответил:
— Восемь. Потом на заводе работал.
— Кем?
— Токарем, — твердо заверил Федор. И это тоже была неправда.
— С лекалом, значит, имел дело…
— Это слесаря… с лекалом.
— Если и врет — с умом, — одобрительно кивнул пожилой солдат. — Нет, парень не промах.
