Незнакомка стояла в поле. И я вновь поразился, насколько она похожа на Лаэн. Мне пришлось сдержаться, чтобы не окликнуть ее. Девушка, как видно, почувствовала мой взгляд, обернулась, и я отшатнулся, разглядев лицо. Оно было странным, страшным. Собранным из нескольких ликов.
Я узнал Лаэн, Гинору, Цейру Асани и Проказу. Они все были в ней.
А затем произошло и вовсе невообразимое. Несмотря на то что расстояние между нами было немаленьким, незнакомка преодолела его в два шага.
Это произошло как во сне. Я моргнул, оцепенел, забыл об оружии, а потом стало поздно – она оказалась рядом. Высохший череп с бесстрастными темно-синими глазами придвинулся вплотную, в нос ударил смрад тления и горький запах полыни, сильные цепкие руки сдавили мне шею.
Я ударил клинком, но это не помогло. Казалось, что оружие вошло в мореный дуб, а не в тело, да там и застряло. Я принялся бороться, но все силы куда-то делись, словно кто-то выпил их без остатка. Страшное лицо начало затягиваться туманом, расплываться, уходить.
– Нэсс, сражайся! – Мне показалось, что это крикнула Лаэн. – Бей ее!
Я попытался, но у меня ничего не получилось. Лишь потерял последние капли воздуха.
– Бей тварь! – зло и с отчаянием рявкнула Ласка. – Ну же!
В груди закололо, легкие стали раздуваться, там поселились тысячи углей, они вспыхнули и градом вырвались из меня, причиняя жгучую боль. Я снова смог дышать и, рухнув на колени, хватал ртом воздух. Перед глазами все дрожало и плавилось. Кто-то выл. Я старался нащупать нож, не понимая, что он все еще в теле неизвестной твари, напавшей на меня.
Кем бы эта штука ни была, ей здорово досталось. От одежды остались горящие лохмотья, одного глаза как не бывало. Но, несмотря на раны, она явно решила меня прикончить, и, наверное, это желание увенчалось бы успехом, если бы ее вновь не ударило тем же самым.
Белая молния прилетела откуда-то из-за моей спины, пронзила чудовище навылет и взорвалась, заставив влажную траву вспыхнуть. Я еще успел увидеть сосредоточенное лицо Тиф, третьей атакой добивающую тварь, и благополучно отключился.
Теплая, такая знакомая ладонь легла мне на лоб.
Лаэн!
Я вздрогнул, распахнул глаза и слова, которые спешил сказать, так и не были произнесены.
Я ошибся. Вместо моего солнца надо мной склонилась Рона.
– Вот так, собака! – озабоченно вздохнул Юми, протянув мне мокрое полотенце.
– Не стоит, приятель. Это всего лишь плохой сон.
Слова давались с неожиданным трудом, словно кто-то наступил каблуком мне на горло. Разговаривать оказалось больно.
