– Слышь, нам их куда-то складывать нужно, давай сплетем из багульника по корзинке – это быстро.
– Я не умею, – ответил Питер, продолжая поиски.
– Я тебе сделаю, только ты мне потом отдашь один большой камень, понял?
– Хорошо, – согласился Питер, уже решив, что обманет Крафта.
– Опа! Вот и мой грибочек! – воскликнул тот, подхватывая из травы крупный изумруд редкой расцветки. – Ну-ка посмотри, деревенщина, видишь, как искать нужно!
– Вижу, – процедил Питер сквозь зубы. Этот новый камень Крафта манил его, волновал, и ему очень хотелось стать единственным обладателем этой чарующей красоты.
Взгляд Питера упал на сухую ветку. Если правильно надломить ее, один конец получится острым – как наконечник пики.
– Не отставай, дальше их станет еще больше! – позвал ушедший вперед Крафт. – Скоро будет ручей, а в нем рубины и золото.
– Откуда ты знаешь?
– Водой пахнет!
– Водой ему пахнет… – пробурчал Питер, догоняя соперника. – Ты когда мне корзину сделаешь?
– Уже делаю… – отозвался Крафт. Он на ходу срывал тонкие ветки и быстро сплетал из них нечто наподобие грубого колпака.
Питер внимательно приглядывался к каждой искорке в траве, но большей частью ему попадали маленькие изумруды, и он продолжал искать дальше. Странное дело, но среди травы ему не попадались насекомые. Птицы в этом лесу тоже не пели, и ветер не шевелил ветви деревьев. С другой стороны, часто встречались свидетельства пребывания здесь других людей – потерянная подковка от башмака, смятое медное колечко, фигурный обломок деревянной ложки.
Лес стал реже, впереди посветлело.
– Вон он, ручеек! – сказал Крафт, останавливаясь. – На, возьми, вот твоя корзинка.
– А твоя?
– И моя при мне, – усмехнулся Крафт, показывая вторую, почти вдвое большую, чем та, которую он приготовил для Питера. – Не забудь, с тебя большой камень, сам выбирать буду.
– Хорошо, – кивнул Питер, отводя взгляд.
Вдруг послышались быстрые шаги и хриплое дыхание. Из-за кустарника на другой стороны ручья выскочил кто-то из галерных и побежал вдоль воды, прижимая к себе снятый с кого-то бахот. На плече беглеца кровоточила рана.
– Ух ты, наверное, там хорошая пожива!
– Где? – деловито осведомился Питер.
– Ниже по течению, откуда этот дурик сбежал. Только надо дубины заготовить, а то и убить могут.
– Если сухую ветку правильно сломать – пика будет… – скороговоркой произнес Питер.
– Это ты хорошо придумал, нам, копейщикам, это самое лучшее оружие.
И они взялись ломать подходящие ветки. Получилось не с первого раза, однако вскоре у Крафта была почти настоящая пика с коротким острым наконечником. У Питера получилась покороче и покривее, зато с длинным щепкой – лезвием.
