— Ну, в этом я тебе могу помочь. — Илья вынул бумажник и отсчитал пятьсот туманов.
— Вальтер, дорогой, я твой друг навеки.
Югансон попрощался и ушел.
Вскоре вернулся Али. Его трудно было узнать: бледный, нахмуренный. На вопрос Ильи, передал ли он записку, ответил, против обыкновения, односложно: да.
— Что с тобой? Почему ты так расстроен? — спросил Илья.
— Эх, арбаб. Даже не хочется говорить. По дороге зашел домой. Жена болеет, сколько раз говорил ей, чтобы лежала, а она ходит.
— Что с ней?
— Один врач сказал — туберкулез, другой говорит — ничего страшного, а жена тает на глазах. Обратиться к хорошему доктору и полечить потом ее нет возможности.
Илья ушел в кабинет и тут же вернулся.
— Возьми, это тебе на опытного врача и на лечение. Надо будет, дам еще, — и Илья протянул Али, убиравшему со стола посуду, несколько банкнот.
Аля отступил назад, словно ему предлагали взять что-то запретное.
— Нет, арбаб, не могу, я работаю у вас всего несколько месяцев.
— Считай, что это награда за добросовестность. И можешь сейчас идти домой.
Али, понурив голову, взял деньги и пробормотал:
— Я никогда этого не забуду, арбаб.
В комнате, которую снимал Али с женой, тускло горела керосиновая лампа. Покрытые сырыми пятнами стены напоминали географические карты с очертаниями материков. На полу потертый ковер, давно отживший свой век. В стенных нишах, на полках, застланных газетами, стояло и лежало все, что в европейских домах убирается в шкафы. В комнате не было мебели, лишь зеркало с пожелтевшим стеклом висело в простенке.
Али встретила жена. Ей было не более тридцати лет, но лицо ее увяло, и выглядела она больной старушкой. Несмотря на жару, она зябко куталась в платок.
— Что случилось, Али? — спросила она, обеспокоенная неожиданным приходом мужа.
Тот молча положил на стол деньги.
Она пересчитала их и испуганно, словно заподозрила мужа в краже, спросила:
— Где ты взял? Здесь почти твое полугодовое жалование.
— Я сказал агаи Самуэлю, что ты больна, и он дал это на лечение.
— Но как ты их вернешь? Из каких средств?
— Он дал деньги как наградные.
— Да пошлет ему аллах счастья.
— За такого хозяина надо молиться. А как он обращается со слугами. Он никогда не оскорбит нашего достоинства. Уж кто-кто, а я достаточно повидал на своем веку господ и знаю цену отношения агаи Самуэля.
Весна самое приятное время в Тегеране, солнце еще не успело высушить сочную зелень, воздух свеж.
20 марта 1941 года выдался хороший день, Илья до завтрака читал газеты на веранде. Радовало и утро, и предстоящая встреча с Роушан. Неожиданно Али доложил о приходе Югансона, и тот сразу же появился на веранде.
