Стол хозяйка накрыла в столовой на первом этаже.
Когда они спускались по лестнице, Ефим спросил Варгу, кивнув на портрет старого гусара:
– Интересная вещь. Это не ваш предок изображен, Михаил Иванович?
Хозяин рассмеялся:
– Да, нет. Просто – старая картина. Мы ведь цыгане, как сороки, все красивое в дом тащим.
«И вы – непонятно, что за цыгане, – подумал майор. – И картина, совсем не красивая, а скорее – страшная».
Все стены и пол в просторной столовой, как и в кабинете, покрывали красно-черные ковры.
«Хорошо хоть, окно не завесили…» – заметил про себя майор.
Мимикьянов впервые попробовал чевапчичи в доме у Михаила Ивановича позапрошлым летом. И они ему, действительно, легли на душу.
Чевапчичи, это – маленькие плоские колбаски из острого, крепко перченого фарша. В фарше – их главный секрет. Он состоит из телятины, баранины, иногда для нежности – индейки и острых специй. Пропорции фарша и специи – тайна каждой хозяйки.
Готовятся чевапчичи без жира, на решетке. Зажариваются до твердой хрустящей корочки, но при этом их внутренность должна оставаться нежной и сочной. Подаются они вместе с маринованной капустой и вареной фасолью. Даже, если не голоден, не заметишь, как незаметно сжуешь пару-тройку плоских мясных брусочков. А уж, если, к ним выставили темную бутылку красного вина – успевай только добавки просить! Все неприятности забудешь, и наш старый мир обязательно покажется тебе не таким уж плохим местом.
Именно это и ожидало майора на белой скатерти среди увешанных черно-красными коврами стен.
За стол сели втроем.
– Угощайтесь, Ефим Алексеевич! – сказала Роза Николаевна, раскладывая на тарелки жареные колбаски. – Чевапчичи много не бывает! Давайте, я вам гранатовым соусом сверху полью! Еще пару штучек добавить?
– Нет-нет, спасибо, достаточно! – вяло сопротивлялся уже пообедавший майор.
Хозяин дома разлил из кувшина красное вино и поднял бокал.
– Давайте вино за нашего гостя выпьем! – торжественно провозгласил он.
Ефим поднес бокал к губам. От вина шел необычный аромат. С какой-то дразнящей нотой. Как будто вино было настоено на травах, и среди них – степная полынь.
Майор сделал глоток. Вкус у вина оказался чисто виноградным, без всяких примесей. Он сделал еще глоток, но пить не стал: не то настроение.
Только по глотку сделали и хозяева.
Ефим подцепил вилкой мясной брусочек и отправил его в рот. Колбаска хрустнула тонкой зажаристой корочкой и сразу брызнула в рот пряным соком. Да, кулинарное мастерство Розы Варга заслуживала самой высокой оценки.
