– Все чисто.
* * *
В сознание его привела боль.
Первый порыв – вскочить и бежать – пресекли неработающие подсистемы экипировки. Ни один усилитель мускулатуры не отреагировал на рефлекторное движение мышц, и Максим обмяк, остро осознав всю безнадежность своего положения.
Секундный прилив сил позволил осуществить мгновенное сканирование – действие для сталкера рефлекторное.
Военные ушли.
Холодно…
Сознание вновь угасало.
Ледяной ветер выдувал из скорчившегося тела сталкера последние частицы тепла.
Постепенно реальность сменилась бредом.
Треклятый холодный зеленоватый свет – предвестник еще одного близящегося катаклизма – затопил руины города, бесноватый ветер внезапно утих, но Максим уже не верил ощущениям.
Две пульсации в один день с интервалом в несколько часов – событие невероятное[11].
Забрало защитного шлема покрывала корка льда, и лишь в одном месте осталась небольшая проталина, сквозь которую он смутно различал, как на фоне гнетущего затишья в ореоле обжигающе-холодного свечения медленно кружат крупные хлопья снега.
Бредовые видения становились отчетливее, ярче. Максим более не ощущал своего замерзшего тела, мышцы потеряли чувствительность, но мозг продолжал работать, ткань невероятного замкнула сознание в кокон предсмертных иллюзий.
Ни страха, ни горечи он не испытывал.
Клочок неба, различимый сквозь проталину в наледи, внезапно подсветила яркая вспышка.
Облака гнало по кругу, они сбивались в плотную спираль, словно в небесах образовалась исполинская перевернутая воронка, из центра которой истекал ослепительный свет.
Происходящее казалось медленным, тягучим, свет в небе разгорался все ярче, пока сияние вдруг не взорвалось, посылая к земле четко различимые стреловидные росчерки изумрудно-льдистых сполохов.
Сознание Максима помимо его воли задействовало все группы имплантов. Границы восприятия неожиданно изменились, словно он стал птицей, парящей высоко в небе.
Стрелы неживого света вонзались в руины мегаполиса, мгновенно порождая локальные очаги искажений, в центре которых расцветали горячие бутоны пламени – оранжевые вспышки, пронизанные черными прожилками дыма, закручиваясь грибовидными спиралями, устремлялись ввысь, лопались, истончались, – на миг все сущее представилось Максиму кипящим озером жидкого пламени, а затем…
…обжигающее дыхание сотен титанических ударов встряхнуло его, вернув болезненные ощущения собственного тела.
Максим закричал, но с его побелевших губ не сорвалось ни звука.
