– На механоида не похож. Эльдар, может, его из Пустоши принесло?
Сталкер кивнул, соглашаясь.
Слон поежился. О странных постройках, возведенных в Пустоши полчищами эволюционировавших скоргов, он, конечно, слышал, в последнее время все только о них и говорили, но увидеть воочию обломок архитектуры техноса довелось впервые.
– Это что, реально – кусок городища скоргов?!
– А ты думал… – Эльдар, не обнаружив явного источника опасности, вернулся к краю огромной воронки. – Слышь, Макс, там за стеной какой-то механизм. Рискнем?
Максим подошел ближе.
Сканеры имплантов действительно прорисовывали в сознании смазанный тепловой засветкой контур… человекоподобной фигуры!
– Эльдар, там сталтех!
– Ну и что? Сталтех, механоид, какая сейчас разница? Его пульсацией перемололо. Нам артефакты нужны или нет?
– Ладно. Пошли. – Максим обернулся. – Слон, останешься здесь.
– Нет! Я с вами!
Максим спорить не стал. Когда речь заходила об артефактах, страх у Слона мгновенно улетучивался.
* * *
Через пару минут, осторожно пробираясь меж сочащимися жаром металлическими ветвями, они проникли внутрь полуразрушенного здания.
Действительно, в сумраке руин, среди красноватого сияния, у противоположного края воронки виднелся контур человекоподобной фигуры.
Слон невольно остановился.
Исчадие техноса по пояс вогнало в землю. Над остекленевшим от жара скатом выступали лишь плечи и голова…
– Да это не сталтех! – раздался удивленный возглас Эльдара.
Максим присмотрелся, согласно кивнул и отвернулся. Видно, бедняга не успел укрыться от пульсации. Смотреть уже не на что.
– Экипировка у него странная… – сдавленно произнес Слон.
– Военный. – Эльдар выпрямился. – Имплантов нет. Не повезло ему. Видишь, как бывает? По пояс в землю вогнало.
Слон тем временем подобрался ближе.
– Военный, да не из наших, – уверенно произнес он.
– В смысле? – не понял Максим.
– Экипировка западного образца. Он не из изоляционных сил.
– А ты разбираешься?
– Разбираюсь.
– Да какая теперь разница? – Эльдар раздраженно обернулся. – Только время потеряли. Пошли… – Он внезапно умолк – резкий приближающийся звук заставил его вздрогнуть, Слон метнулся к стене, Максим, находившийся рядом с проломом, выглянул наружу.
Боевой вертолет с эмблемой изоляционных сил на борту пронесся над кварталом руин, дважды отработал из курсовых орудий по невидимым для сталкеров целям и скрылся в пелене усилившегося снегопада.
– Бежим!
– Слон! Стой! – Максим догнал его, схватил за плечо. – Не мечись! Детекторами движения засекут! Эльдар, давай к нам!
