Все. Видно, плохи мои дела… – отчаянно подумал Максим.
– Ты сам в мотыльки подался?
– Нет. – Максим сглотнул. – Долго рассказывать.
– Ну, в общем, в Пятизонье ты не рвался?
– Что я, больной?!
– В таком случае, – Антрацит встал с вращающегося стула, – мой тебе добрый совет – вали отсюда как можно быстрее и дальше.
Максима как будто током пронзило. Он что, бредит после всего пережитого?!
– А это?! – Он указал взглядом на немного потускневшее, но все равно ясно различимое металлизированное пятно на запястье.
– Это краска. Серебрянка. На основе алюминиевой пудры.
Максим оцепенел. Мысли в голове мгновенно спутались, будто рассудок, словно компьютер, внезапно дал сбой.
– То есть как?!
– Макс, все просто. Тебя обманули. Не было никакого инфицирования скоргами. Ты абсолютно свободен, здоров, с нервишками, конечно, уже не все в порядке, отощал сильно, а в остальном – никаких отклонений.
До Максима наконец начал медленно доходить смысл сказанного.
– Пингвин… Тварь… – Вдруг разом нахлынула и радость, и облегчение, и дикая злоба, проходящая на грани аффекта, граничащая с нервным срывом. – Это значит, я лазил по руинам, каждый день рискуя жизнью, таскал артефакты торговцу из-за пятна въевшейся в кожу металлической пудры?!
Ремни, пристегнувшие его к креслу, ослабли, а затем с шелестом исчезли в подлокотниках.
Максим встал.
– Я убью его! – просипел он, потянувшись за экипировкой.
– Пингвина? – Антрацит прищурился. – Давно пора. Только ты остынь на минуту. Поговорить нам надо. Никуда мнемотехник из лагеря не денется.
– Не о чем говорить! Удавлю тварь и выбираться отсюда буду!
– Если удавишь, уже не выберешься, – спокойно ответил Антрацит. – Ты думаешь, «Пристанище» под боком у Ковчега за здорово живешь существует? Грех от Хистера артефактами откупается и частенько мотыльков ему подкидывает – чистый, неимплантированный, так сказать, материал, для особо секретных опытов, что в бункерах Академгородка проводят. Вот и подумай. Это хорошо отлаженный бизнес. И охраняется он соответственно.
– Где это ты так в людях научился разбираться? – Максима душила злоба.
– Я сейчас о тебе беспокоюсь. – Антрацит проигнорировал его тон. – Допустим, ты беспрепятственно войдешь в лагерь. И к Пингвину попадешь без проблем. Как ты там его убивать собрался – не мое дело. Хоть по кусочкам рви, но дальше-то что? Как обратно выйдешь, а если и вырвешься, куда пойдешь, кто тебя через Барьер назад во Внешний Мир переправит? И кто там тебя ждет?
