– Ну, что примолк? – Антрацит продолжал внимательно, пытливо, но не враждебно смотреть на Максима. – Зачем тебе в лагерь? Здесь убежище намного надежнее, поверь. И моя благодарность гостеприимством не ограничится.
Максим вдруг подумал: а будь, что будет. Может, врал Пингвин, что другой мнемотехник ничем не поможет? Цену себе набивал?
– Мне в лагерь надо чтобы к нашему мнемотехнику попасть.
– Зачем?
– Он облучает руку каждый день.
– А что у тебя? Скоргов подхватил? Ну, это проблема, конечно. – Антрацит немного помрачнел. – Но ты не расстраивайся. Если поражение локальное, из него еще и полезный имплант сформировать можно. Только вот не пойму: почему тебя не имплантировали? Что-то ты недоговариваешь, брат?
– Он сам меня скоргами и заразил, – глухо ответил Максим.
– Кто?
– Пингвин. Наш мнемотехник из лагеря.
Антрацит криво усмехнулся.
– Ну да. Слышал я про такой прием. А ну, давай, снимай экипировку. Время все равно уже позднее, к назначенному сроку вернуться не успеешь.
Максим не стал спорить. Он уже взглянул на электронные часы. Начало девятого. До лагеря, если не бежать сломя голову, час ходьбы через руины. Страх никуда не делся, но ситуация действительно складывалась безвыходная. Пингвин, сволочь, слов на ветер не бросал. Однажды Максим опоздал на четверть часа. Даже вспоминать не хотелось – мнемотехника пришлось уговаривать, чуть ли не ползать на коленях. А куда деваться? О том, что произойдет, если пятно не стабилизировать, он даже думать не хотел.
Решившись, он стянул защитную маску с дыхательным аппаратом.
Антрацит, взглянув на его бледное, исхудавшее лицо, лишь покачал головой.
– Не все сталкеры – сволочи, – внезапно произнес он. – Запомни это, Максим.
– Не понял? – опешил Максим.
– От тебя страхом прет. Ты всех боишься и ненавидишь.
– А ты всех любишь?
– Нет, конечно. Но людей различаю. И тебе советую научиться.
Максим не был настроен на разговор. Его слегка подтряхивало в преддверии предстоящего «обследования». Стянув с себя элементы защиты, он вопросительно взглянул на Антрацита.
– В кресло, – произнес мнемотехник.
* * *
Тонкая зеленая полоска сканирующего излучения медленно ползла по запястью правой руки Максима.
Он весь сжался, будто его резали ножом по живому. От непроизвольного ужаса сердце, как бешеное, колотилось в груди.
Антрацит, следя за показаниями приборов, хмурился, и его мимика еще больше пугала Максима.
– Ну, что там? – не выдержав, сипло спросил он.
Мнемотехник отключил сканер, сокрушенно покачал головой, негромко выругался.
