— Отведай лесбосского, мой милый Панса, — сказал Саллюстий. — Отличное вино.
— Это вино не очень старое, — сказал Главк, — зато созревает быстро благодаря пламени Вулкана.
— Замечательно! — сказал Панса. — Но, пожалуй, его букет слишком пряный.
— Какая красивая чаша! — воскликнул Клодий, беря одну из хрустальных чаш, ручки которой, выгнутые в виде змей, по излюбленной в Помпеях моде, были усыпаны драгоценными камнями.
— Не откажи принять ее, — сказал Главк, снимая с пальца дорогое кольцо и вешая его на ручку чаши, — вместе вот с этим кольцом, мой милый Клодий, да ниспошлют тебе боги здоровье и благополучие, чтобы ты мог долго и часто наполнять ее до краев!
— Ты так щедр, Главк! — сказал игрок, передавая чашу своему рабу. — Твоя любовь ко мне придает этой чаше двойную цену.
— Пью за Граций! — провозгласил Панса, трижды осушая свою чашу.
Гости последовали его примеру.
— Мы не избрали симпосиарха! — воскликнул Саллюстий.
— Что ж, бросим кости, — сказал Клодий, тряхнув стаканчик.
— Нет! — воскликнул Главк. — Нам не нужен холодный и всем надоевший симпосиарх, этот царь на пиру. Разве римляне не отреклись от повиновения царям? Неужели мы поступимся свободою предков? Эй, музыканты, сыграйте песню, которую я недавно сочинил, там есть стих про это.
Музыканты заиграли бурную ионийскую мелодию, и молодые голоса запели по-гречески…
Выслушав песню, все громко захлопали. Ведь в гостях у автора стихи всегда кажутся изумительными.
— Это в истинно греческом духе, — сказал Лепид. — Со звучностью и силой греческого языка не может соперничать римская поэзия.
— И в самом деле, как это не похоже на смиренную простоту оды Горация, которую мы только что слышали! — сказал Клодий, пряча усмешку. — Ионийская мелодия прекрасна. Кстати, это слово напомнило мне тост, который я хотел вам предложить. Друзья, выпьем за прекрасную Иону!
— Иона — греческое имя, — сказал Главк тихо. — Я с радостью пью за нее. Но кто она?
— Ах да! Ты ведь только что вернулся в Помпеи, а не то заслуживал бы остракизма за свое невежество! — горячо воскликнул Лепид. — Не знать Иону, самую очаровательную женщину в нашем городе!
— Да, она на редкость красива, — сказал Панса. — А какой голос!
— Должно быть, она питается только соловьиными языками, — сказал Клодий.
— Соловьиными языками — какая прекрасная мысль! — прошептала его тень.
— Расскажите мне о ней, — попросил Главк.
— Так знай же… — начал было Лепид.
— Погоди, дай лучше я! — воскликнул Клодий. — Твоя речь медлительна, как черепаха.
