Однако надо было спешить домой, чтобы поспеть хоть к концу воскресника, и Вася, побродив по кладбищу столько времени, что старичок наверняка уж перестал дожидаться, пошел к воротам.
Зорко всматриваясь в кусты (не сидит ли там где в засаде старичок?), Вася приметил в чаще пустую бутылку и просто так, из любопытства, поднял ее и осмотрел: она была совсем целая. Хоть сейчас неси сдавай. Идти с одной бутылкой в магазин было как-то неловко, Вася бросил ее в заросли сухого бурьяна.
Пройдя еще немного, он приметил сразу две бутылки, они тоже оказались целыми. Сразу три бутылки оставлять было жалко, и Васе пришлось вернуться за той, первой, и слазить за ней в бурьян, отчего весь Васин костюмчик покрылся прошлогодними репьями и какими-то очень цепкими семечками.
Если три бутылки уже есть, то почему бы не походить по кладбищу, не поискать еще, чтоб уж сдавать все разом. Вася принялся обшаривать кусты и через полчаса обогатился еще на две штуки.
Больше, сколько он ни искал, не было.
Получше запрятав авоську с бутылками в бурьяне, Вася принялся похаживать возле поминальщиков, дожидаясь, когда они скажут:
— Тебе чего, мальчик?
Тогда он просил.
— Вам пустая бутылка не нужна?
Взрослым, конечно, было стыдно не дать мальчику какую-то несчастную бутылку, а он ее схватывал, говорил спасибо, и тащил прятать в свой склад.
Некоторые даже поскорее разливали из бутылки остатки, чтобы Васе не дожидаться.
Правда, в двух местах его с позором прогнали, сказав, что стыдно мальчику, наверное, пионеру, клянчить бутылки, но Вася не обратил на это внимания.
Так, благодаря своей ловкости и сообразительности, Вася оказался владельцем полной авоськи бутылок.
Продавцам не разрешалось принимать от ребят пустые бутылки, но Вася, применив блестящую военную хитрость, с успехом вышел и из этого затруднительного положения.
Облюбовав одну старушку, на вид подобрее прочих, и придав лицу скромное, застенчивое выражение, он сказал:
— Бабушка, а бабушка… Сдайте мне, пожалуйста, бутылки… Отец велел сдать, а у меня не берут…
А чтобы побольше разжалобить старушку, добавил:
— Драться будет… если денег ему не принесу…
Взглянув на бутылки, сплошь из-под водки да из-под пива, старушка участливо спросила:
— Он что же, отец-то, сильно пьет?
Вася печально кивнул.
— Вот негодяй! — возмутилась доверчивая старушка. — И буянит часто?
— Чуть не каждый день… Как начнет драться, хоть убегай куда… Сегодня ка-ак закричит: «Иди, сдай бутылки, а то — палкой!»
