Несколько мальчишек-голубятников, увидев Васю, ринулись было к нему, таинственно шепча: «полтавский, огненный», «синешалый», но, убедившись, что голубями Вася не интересуется, опять собрались в кучу, продолжая спор, доступный лишь специалистам.
На солнечном припеке у стенки какой-то мальчишка печального вида торговал облезлым чижиком в клетке. Как потом выяснилось, этот чижик принадлежал не ему, а компании владельцев, состоящей из двух человек. Один был длинный и косой, другой — маленький, подвижной и веселый. Длинного звали Семафор, а маленького — Фунтик.
Компаньоны прохаживались в отдалении, грызя семечки и делая вид, что к чижику никакого отношения не имеют. На это у них были особые причины.
Рыбками никто не торговал.
От нечего делать Вася спросил у печального мальчишки, сколько стоит чижик.
— Трояк… — сказал мальчишка безразлично, но компаньоны оживились и приблизились.
— Трояк за такого облезлого? — удивился Вася.
— А ты думал, за так тебе отдать? — сказал Семафор. — «Облезлого…» А ты сам не облезлый? Этот чижик выдержанный! Не понимаешь — отойди!..
— Да он сдохнет скоро…
— Тебя переживет! Выдержанный, тебе говорят! — угрюмо сказал Семафор, а Фунтик еле удерживался от смеха, разглядывая Васю, словно какое чудо. Семечки он грыз необыкновенно ловко и быстро, как кролик или белка: подавал их в одну сторону рта, а с другой — непрерывной лентой выползала шелуха и падала на землю. Семафор же просто плевал в разные стороны.
— Сколько дашь? — спросил Семафор.
— Нисколько, — сказал Вася. — Он мне не нужен. Я пришел рыбок поглядеть.
Компаньоны перестали грызть семечки и переглянулись.
— А какие тебе нужны рыбки?
— Никаких. Я сам хотел продать.
— А каких ты хочешь продать?
Вася сказал.
— А сколько их у тебя? Мы возьмем, если дешево, — сказал Семафор.
— Я и пришел узнать, почем они. Я, может, сам торговать буду!
Фунтик перестал сдерживать смех и прыснул, будто Вася сказал что-то очень смешное, чего он давно ждал.
— Чего смеешься?
— А ты… хи-хи-хи-хи… — покатывался Фунтик, — в детской комнате не был?
— В какой еще детской комнате?
Фунтик веселился все больше:
— А в такой, хи-хи-хи-хи, в милиции есть такая, хи-хи-хи!.. Семафор, вот тип, а? Не знает, где детская комната, хи-хи!..
Про детскую комнату Вася слышал, но никогда там не был и не собирался быть.
— Ну и что?
— А то! А то: выйдешь ты с рыбками, а тебя — за хвост и туда! А там — хи-хи-хи!.. — Полина Петровна, старший лейтенант… Скажет: «Здравствуй, мальчик, как твоя фамилия, из какой ты школы, рассказывай свою автобиографию…»
