Иван Тараканыч прошествовал дальше по берегу, а ребята остались глазеть на диковинку, плавающую в луже.
— Хорошо, что тетка Федотьевна его увидела, когда мы еще не успели начать купаться! — взволновался Братец Кролик. — Они, наверно, по всей речке развелись, раз один даже в такую лужицу мелкую заполз! Кто-нибудь сейчас уже бы кувыркался, как начал бы он под кожей продеваться да везде лазать, пока не дошел до сердца или до мозгов!..
— Все это неправда! — вдруг сказал Глеб.
— Неправда-а? — тоненьким голоском завопил Братец Кролик. — А откудова ты можешь знать, правда это или неправда, когда ты в волосах ничего не понимаешь, раз они в вашей Сибири, может, не живут, а только в наших краях живут?
— Я читал в журнале!
— В журнали-и?.. Значит, ты журналу веришь, а живой тетке Федотьевне не веришь, как она своими ушами слышала, как он кричал аж каким-то странным голосом?.. Значит, она, по-твоему, врет, да-а?..
— А ну-ка покажи нам тот журнал, где про волоса описывается!.. — сказал явившийся тут Огурец, издали почуявший, что атаману сейчас не до него. Глеб смутился:
— У меня его нет…
— Ага! Нет! — обрадовался Братец Кролик. — А споришь, об чем не понимаешь!
Гусиновцы зашумели, рассерженные тем, что какой-то смешной чужак осмеливается не верить их землячке тетке Федотьевне и старается захаять гусиновский волос.
— Хоть в журналах много разной дребедени пишут, — продолжал Огурец, — однако пускай он нам расскажет, что там есть про волоса! А мы сразу заметим, брехню он говорит или нет… Давай ври!..
— Значит, так… — заикаясь, начал Глеб. — Во-первых, это не волос, а червяк…
— «Червяк», — хмыкнул Братец Кролик. — А то мы червяков не видали: они небось кругленькие!..
— Не перебивай, пускай дальше брешет!..
— Во-вторых… — продолжал Глеб, но умолк. Он долго моргал глазами, смотрел, на небо, потом тихо прошептал: — Что там написано еще про него, я забыл…
— Ага! Забыл! — подпрыгнул Братец Кролик.
— Только помню, что он совсем для человека безвредный!
— Безвредный! — воскликнул Братец Кролик. — А от чего ж тогда помер Галифешкин?..
— Да безвредный же! — отчаянно защищался Глеб. — Да я сам читал недавно в журнале!.. У него и рта нет, ничего не ест!.. Ну, как вам объяснить… Ну, читал же я!
Недоразумение разрешил сам атаман Гусь:
— Что вы его слушаете, уши поразвесили!.. Значит, нету у него рта?
— Нет…
— Кусать нечем?
— Нечем…
— Тогда суй к нему ногу, а мы поглядим… Га-га-га-га-га!..
— И суну…
Все обрадовались:
