- Как прошла встреча? Я немного беспокоился, не упекут ли тебя в Башню Сашо.
- За что? - искренне удивился Хью. - За то, что я дурачу всех, кроме короля Тома?
- Да хоть бы и за это, - рассмеялся лойнант. - Мне приходилось некоторых и за меньшее скидывать в море. Далеко твой дом?
- В квартале гончаров. Но не бойся, дом купеческий, с ванной и курочками.
Но друзья не успели отойти от ворот даже на сотню шагов, как услышали бренчание дешевых ракушечьих бус, а потом и увидели спешащую навстречу им пожилую растрепанную крестьянку. Ее отвисшие груди смешно шлепались о толстый живот, и Лоу собирался отпустить по этому поводу замечание, но та вдруг повалилась на колени и протянула руки к Грамону.
- Господин!.. - запыхавшись, выкрикнула она. - Слава Матери-Деве, какое счастье!
- Н-да? - неуверенно переспросил Хью и взялся за рукоять меча, прислушиваясь. - И в чем же, любезная, счастье?
- Я бежала чуть ли не всю дорогу... Господин, и вы, господин лойнант, скорее!..
- Что там у тебя, старая? - недовольно поинтересовался Лоу. - Козу украли?
- Племянницу! - отдышавшись, крестьянка завопила во все горло, так что за ворота выскочили стражники. - Племянницу украли демоны заморские! Украли и увели!
- Куда увели? - лойнант поднял женщину на ноги и тихонько повел ее прочь от Дворца. - С этим не сюда надо, уважаемая. Иди в ратушу, там начальник городской стражи сидит, ему все расскажешь.
- Они все разные, - затараторила женщина, почему-то обращаясь к Хью. - Я сама их не видала, муж ходил. Так они на всех такого страху напустили, что мужики и скисли. А средь них и ужасные демоны есть, и человеческого образа, а приплыли они с Большой Земли!
- Ну вот, свершилось, - вздохнул Лоу. - Ждали мы, ждали людей с Большой Земли - и вот они. Только демоны и племянниц воруют. Идем, дорогая, в ратушу.
- Зачем в ратушу? - уперлась крестьянка. - Вот же тот самый господин! Счастье-то какое!
- Что значит "тот самый"? - Хью в предчувствии неприятных новостей вытер макушку платком.
- Тот, что привез ее к нам! В деревушку Зизи, что возле чудотворного ручья, неужто не помните? Привезли нам девчонку, племянницу мою, три золотых дали... Два года тому как.
- Стой, стой! - Грамон остановился и еще раз протер уже сухую макушку. - Та девочка... Дженис, верно? Что с ней?
- Украли ее демоны! Увели! Да сколько ж мне повторять-то вам? - изумилась женщина.
- А куда увели? - потухшим голосом спросил Хью, чувствуя, как улетучиваются шансы нализаться вечером рома на пару со старым приятелем.
