Полы украшенной командармовскими звездами шинели разлетались от гигантских шагов необычного гостя, открывая взорам алые лампасы генеральских галифе.
Сердито глядя в одну точку, тот распекал подполковника. - Я тебе что, мальчишка. Ждать. Ты понимаешь, я завтра должен быть у хозяина. Чья обязанность следить за воздухом. Командующего фронтом, едва не сбили. В собственном тылу, стыдоба. А теперь этот идиот мне говорит, что некого отправить в сопровождение. Вы что, сдурели? - Генерал выговорился и закончил, неожиданно спокойным, и даже интеллигентным тоном. У вас полковник полчаса подготовить самолеты прикрытия, и обеспечить вылет. Все. По истечении срока, решать этот вопрос будет другой командир полка.
Не слушая оправданий командира о боевых вылетах личного состава, он миновал замершего по стойке смирно часового, но остановился, и повернул голову к арестованному.
- А это кто? Что за анархисты у тебя полковник по штабу гуляют?- Спросил он у командира части.
- Почему не по форме?- Сломав кустистую бровь в гримасе, уставился он на расстегнутый ворот Пашиной гимнастерки.
Комполка побледнел, и заглотил воздух, как выброшенный на сушу карась. - Товарищ Генерал, это арестованный, ведут на допрос в особый отдел.
- Вот как?- Командарм развернулся к сопровождающему. - А что, у вас здесь и шпионы есть?
- Полковник смущенно замолк. Наконец глаза его вильнули в сторону, и он произнес, словно через силу выговаривая слова. - Дезертир. Бежал с поля боя.
Павел не выдержал. Волна гнева захлестнула. - Он выпрямился и шагнул вперед. - Никак нет.- Хрипло выдохнул он. -
Старшина, кинулся к нарушителю, дергая из кармана револьвер. Но ладонь летчика, который уже не контролировал свои поступки, легонько коснулась плеча охранника, и тот медленно сполз по стенке на пол.
- Я три самолета противника сбил. Есть данные фотопушки и свидетель. Мой ведомый... Товарищ Генерал, это клевета.
- Что он сказал? - словно невзначай бросил командующий полковнику. - Отвечай. Врет? Но смотри... Честно.
Комполка, которому совсем не хотелось портить отношения с особистом, замялся.
- История непонятная. Товарищ Генерал. Идет следствие. Органы разберутся. - Попытался прибегнуть он к спасительной формулировке.
- Здесь я разбираюсь. - В голосе командарма прозвучало явное раздражение. - Спрашиваю последний раз. Фотографии, показания свидетелей есть?
Комполка, поняв, что обман может стоить не только погон. - Кивнул.
- Ах ты... Генерал побледнел. Но готовые сорваться слова не прозвучали.
