Первой столицей Японии стал город Нара, который был создан по китайскому образцу. По примеру Китая император провозгласил себя Сыном неба, хотя его возможности править страной были строго ограничены. В период Хэйан власть выскользнула из рук императорского двора и была разделена между главами феодальных кланов. Центральную власть захватили представители рода Фудзивара. Императоры рано отрекались от трона и уходили в монастырь, а регенты из этого рода правили от имени малолетних наследников престола. В 1866 г. ситуация была обнародована, и Есифуса, глава рода Фудзивара, принял титул регента, правящего от имени императора, хотя тот уже вышел из детского возраста.
Китаизация Японии была очень велика, однако это не лишило ее индивидуальных особенностей и оригинальности. С 1838 г. новое положение вещей привело к прекращению официальных связей с Китаем.
Японский феодализм развивался очень похоже на европейский. К X в. власть на местах перешла в руки знати, которая захватывала посты губернаторов и начальников и передавала их по наследству. К XI в. японские феодалы получили право осуществлять суд на местах, их земли были освобождены от налогообложения. Таким образом, у императорского двора сократились источники доходов, так как налоги поступали только от крестьян.
Автономизация феодалов характеризуется и созданием военных отрядов самураев, которые использовались для борьбы с крестьянскими восстаниями и для поддержания порядка в феодах. Критериями, по которым судили о самураях, были мастерство владения мечом, преданность своему владыке, готовность к самопожертвованию и способность стойко переносить боль.
XIII—XIV вв. – расцвет японских городов. В основном города строились вокруг владений феодалов или возле буддийских монастырей. Рост городов привел к развитию товарно-денежных отношений. В этот период Япония вышла на внешний рынок. Основными торговыми партнерами были Китай, Корея и страны Южной Азии, в которые Япония поставляла медь, драгоценные металлы, веера и оружие.
Япония на протяжении многих веков развивалась как замкнутая, не интересующаяся внешним миром страна. Тем не менее внешний мир интересовался Японией всегда. В 1274 и 1281 гг. были предприняты два вторжения в Японию со стороны монгольских завоевателей. Под напором флота противника, многочисленного и сильного, Япония наверняка бы пала. Но флотилия не достигла берегов Японии, так как была уничтожена «божественным ветром», или камикадзе.
