Понятное дело, щиты отключились. Понятное дело, республиканские артиллерийские корабли ринулись довершать начатое. Но почему-то всё пошло наперекосяк.
Щиты включились вновь. Джорам, в относительной безопасности своего артиллерийского корабля, не веря своим глазам, смотрел, как ракеты и лазерные разряды остановились прямо в воздухе. Передовые корабли, не успев повернуть, разбились об энергетические барьеры и разлетелись на куски или взорвались.
Джораму, хоть он отнюдь не был солдатом, не понадобилась помощь военного советника, чтобы понять происходящее. Генераторы щитов, уничтоженные инженерами, были вспомогательными, а не основными. Ловушка благополучно захлопнулась, когда пара корветов геонозийской сборки с острыми, похожими на кусачки, носами, характерными для геонозийской инженерной мысли, поднялась в воздух из каньона, что встречались здесь на каждом шагу, и открыла огонь. Тут же с рёвом налетели истребители Торговой Федерации.
Это больше походило на резню. Артиллерийские корабли выбывали один за другим.
Уже при отступлении республиканских войск Джорам стал свидетелем такой храбрости и профессионализма, которые до этого считал просто невозможными. Несколько инженеров, которые до того уничтожили ложные генераторы щитов, пробрались ещё глубже на завод. До того как их всех уничтожили, они успели передать, что там нет оборудования по производству ракет, а только включённые машины, которые передают на датчики подозрительные сигналы. Пилоты артиллерийских кораблей ринулись вниз, с риском для жизни подбирая солдатов-клонов. Целые подразделения оставались, чтобы прикрывать улетающие корабли. Отступление велось не так организованно, как наступление, но столь же эффективно.
По иронии судьбы, свою задачу Джорам выполнил успешно. Он пронаблюдал, как, несмотря на хаос, действуют войска, и отметил их храбрость и эффективность. Республике и не нужно было других качеств от своей новой армии. Он счёл, что данных для рапорта уже достаточно.
Ещё один толчок подбросил Джорама вверх и вернул к действительности. В этот раз его занесло в десантный отсек, где он больно стукнулся о потолок. Краем глаз он заметил, что дальний край отсека заполнила ярчайшая вспышка, которая поглотила троих стоявших там солдат.
Вид по правому борту закружился, как в парке аттракционов. Почти в забытье Джорам услыхал чьи-то крики:
– Катапультироваться! Катапультироваться!
– Не можем. Невозможно выровняться…
– Начинаем процедуру посадки.
