Обойтись вообще без иностранных миротворцев, конечно, не удалось, но количество их ограничили полусотней человек: восемь из России, восемь из Белоруссии, два десятка представляли NATO, десяток — от арабов и австралийцев, четверо из Скандинавии. Никаким военным потенциалом эти люди, разбросанные по Периметру, не обладали, и влияние их на ситуацию было мизерным. Это было скорее «обозначение присутствия», чем реальная сила.
Если обобщить, то получалась следующая схема: оптовая торговля артефактами — на сто процентов украинская, розничная — западные, российские, китайские и индийские исследовательские организации перепродавали друг другу ненужное; исследование Зоны — тоже за гражданами незалежной, а денежки на них исправно сосутся из заокеанских фондов, результаты исследований — всем сторонам открыты. Заказал тему, проплатил, подождал немного — получи результат, доступный тебе и Украине. Не очень, правда, понятно было — зачем хохлам нужны эти результаты? Ведь технологической базы для их воплощения не будет на этой земле еще лет тридцать, а там, глядишь, и данные устареют.
Знала бы местная сталкерская братия, какими деньжищами ворочает — ведь у удачливых в загашнике было не по одному «пузырю» — вряд ли стали бы тут рассиживаться. Но все дело в том, что из Зоны выход гораздо труднее, чем вход. Войти сюда может не каждый, а вышедших и выживших пересчитать можно по пальцам. Не то чтобы взаимных контактов по обе стороны Периметра не было вовсе, но сношения эти тщательно контролировались соответствующими органами, не позволявшими с одной стороны, полностью насытить полуголодный рынок продуктами Зоны, а с другой стороны отсекавшими любую информацию, которая могла повредить налаженному бизнесу. Ведь среди сталкеров нет финансовых аналитиков. Послабления делались лишь для ученых, но и эти несчастные жили под таким плотным колпаком, что и в Зоне и за Периметром их жизнь больше напоминала пожизненное заключение. И только малой их части, как правило, первопроходцам Зоны, фамилии которых были широко известны — упомянутым Сахарову, Харченко, Новикову, ну, еще может быть, дюжине других — позволено было жить почти нормальной жизнью. Человечеству всегда нужны были живые иконы.
Но, при всем при этом в самой Зоне жизнь была для многих проста и желанна: люди честнее, быт проще, социальных заморочек минимум, никаких законов, кроме права сильного. Менее сильные сбивались в стаи. В общем все как всегда и везде: на Диком Западе, в Сибири — прав тот у кого есть силы и средства доказать свою правоту. Без юридических тонкостей и поросших мхом прецедентов. И никаких банков и адвокатов!
