— Вот так, да? Ладно, Макс. Объясни мне, как мы прошли полтора десятка километров по самому опасному месту на земле и не вляпались ни в одну неприятность? — Он снова затянулся. — Ни аномалий, ни мутантов приличных, ничего особенного. Они как будто разбегались от нас. Первым всегда шел ты. Вел, можно сказать. Без детекторов, без опыта… Словно не в окрестностях Чернобыля, а так, за грибами в Кудряшовский бор пошел. Как? Как и чем можно объяснить подобное везение?
— Ну и как ты себе это объясняешь? — Вот же глазастый черт!
— Нет, Макс, не я. Ты мне это объяснишь. — Корень усмехнулся. — Хотя, если хочешь выслушать мою версию — изволь. Время есть. Мне кажется, ты здесь бывал. Не в Антарктике, а здесь ты прятался от меня. Да?
— Ты реально параноик, Корень! Затащил меня в эту жопу и еще я же ему и виноват, что в жопе воняет. Ничего плохого с ним не случилось! Собаки тебя сожрать ни разу не пытались? Кровососа не ты грохнул? Аномалии не попались? Лучше было бы, чтоб кто-нибудь из нас сдох? Правдоподобнее было бы? Радоваться нужно! А не в следователя играть!
— Параноик. Параноик… — Корень затянулся последний раз и потушил сигарету о торец стола. — Что ж, может быть, прав ты, а не я. Но я буду посматривать за тобой, Макс. И молиться.
— Давай, Петрович, посматривай. Смотрелки не сломай.
— Угу. — Он отвернулся к барной стойке. — Эй, хозяин, нас тут кормить будут?
Что ответил ему Скулл, я не видел. Напряженно думал о том, как до поры избавить Петровича от подозрений. Потом-то все равно будет, но до точки его довести, если уж так все неожиданно хорошо получилось, я просто обязан! Ладно, чего бы я сейчас не надумал, а прежде всего — нужен проводник, тогда можно будет и дальше ваньку повалять.
Он опять смотрел мне точно в переносицу.
— Петрович, — собравшись с мыслями, сказал я, — может, я пока по столам пройдусь, проводника поищу?
— Нет, Макс, извини, проводника поищу я. Мне спокойнее будет.
— Как хочешь, — я откинулся на спинку скамьи, с независимым видом оглядывая помещение, а Корень поднялся из-за стола и направился к ближайшей паре сталкеров. — Только вот, Петрович…
— Что? — он вернулся к своему месту.
— Я просто подумал, что если Бар на базе «Долга», то бармен обязательно стучит кому-нибудь из них. Поэтому с проводником надо аккуратнее, чтоб легенда про племянника не рассыпалась.
Корень задумчиво пожевал губами, глядя куда-то поверх меня. Потом поднялся и сказал:
— Учту.
Бродил он долго. Подручный Скулла успел поставить на стол поднос с шашлыками (не дай бог, из какого-нибудь снорка!), с красновато-коричневыми хорошо прожаренными боками, истекающие прозрачным желтоватым соком, присыпанные колечками тонко нарезанного лука; глубокую миску с вареной картошкой, политой постным маслом и обсыпанную мелкой крошкой рубленной петрушки и укропа; рыбницу с круглыми дольками маринованных огурцов; непрозрачный стеклянный графин, на матовом стекле которого какой-то умник маркером старательно вывел
