— Кланяемся хлебом-солью, — сказал Максим. — Дозволь, пане атаман, слово молвить.
— Говори, — продувая трубку, процедил сквозь зубы Калнышевский.
— Сегодня невинного человека схватили…
— Вы за того шаромыжника пришли просить? — выплюнул под ноги слюну кошевой. — Вы кем же ему доводитесь?
— Побратимы, — неожиданно произнес Жила.
— Воровы побратимы, значит. Забирайте к бесам ваши калачи, нечего тут лясы точить. Повесят одного, и остальным острастка будет.
— Выслушай, пане атаман… — начал Жила.
— Нечего слушать! — крикнул Калнышевский. — Прочь из светлицы!
Максим видел, что спорить бесполезно. Не прощаясь, он толкнул каблуком дверь и, повернувшись, пошел через сени.
— Иди в Стеблёвский курень, жди меня там, — сказал Жиле, — а я в пушкарню пройду.
Сторожевой запорожец неохотно впустил Максима в пушкарню. Зализняк прикрыл за собой дверь, немного постоял у порога, пока глаза привыкли к темноте. В углу на куче камыша лежал прикованный за ногу к колоде Роман. Максим легонько коснулся его плеча. Роман вздрогнул от неожиданности, оборотился к Зализняку.
— А, это ты, садись, гостем будешь, — усмехнулся.
Максим сел рядом, ломал сухой камыш, не зная, о чем говорить.
— Не печалься, Роман, — тихо проговорил он, — это ещё не всё, что-нибудь придумаем.
— А я и не печалюсь, — пытался спокойно говорить Роман. — Я свою кашу уже съел.
— Что-то надо сделать…
— Веревку подрежете или девку найдете? Так и её нет. Рассказывал мой дед, как одного запорожца вешали. Ведут его к дубу, а тут выходит дивчина с платком, опущенным на лицо. Повели их в церковь. Стоят они под венцом, а молодой боится на невесту глаза поднять: у невесты нос что твой кулак, а на подбородке котел можно повесить. И пазуха низко, почти на животе. Молодая её левой рукой поддерживает. Присмотрелся, а у невесты пальцы аж черные от табака… Чего ты повесил голову? — оборвал рассказ Роман. — Неужели не смешно?
— Смешно, очень смешно, — задумчиво ответил Зализняк и замолк снова.
Было слышно, как где-то в углу пушкарни, тонко попискивая, скребутся мыши.
— Мы выручим тебя, что бы там ни было…
— Скажи же мне хоть на ухо, — скривил в улыбку губы Роман, — как ты это сделаешь?
— Кошевого попросим…
Роман пристально поглядел Зализняку в глаза.
— А то уже не просил? Не прикидывайся, Максим. Правда? Вот то-то же. Захотел от черта молока, когда он не пасется. — Роман повернул к Зализняку голову, подмигнул по очереди обоими глазами. — Сейчас бы чарку. Да музыку… Завтра выпьешь за помин души…
