Пилигрим пожал плечами:
— Мы должны принять решение, но, на мой взгляд, оставаться внизу намного опаснее, чем рискнуть и подняться на поверхность.
— Ну, как показывает наш опыт, опасностей здесь не так уж и много, — заявил Герман, — кроме твари, угробившей Деррика, и трусливых подземных жителей мы никого не встретили. Но я согласен, что лучше идти по поверхности. Это все же не во мраке, где к тому же что-то постоянно воет и скребет, нагоняя тоску.
— Я тоже, — заметил Ворон, — с превеликим удовольствием вылезу из этой выгребной ямы.
Посчитав дело решенным, Герман схватился руками за край платформы, подпрыгнул, перекинул ногу и оказался на потрескавшейся от времени черной керамической плитке. Осмотрелся. Вроде бы никакая опасность им не угрожала. Он подал руку и помог выбраться наверх Францу. Густав тем временем забрался сам и помогал остальным. Охотники последовали за Пилигримом к выходу. Тот вел их в темноте уверенно, как будто уже был здесь когда-то. Возможно, что так оно и было.
Бывшая станция франкфуртской подземки неприятно поразила Франца. К налету древности и разрушений тоннеля добавился налет деяний многих человеческих рук: стены и свод закопчены сотнями факелов и масляных светильников, станция казалась черной и беспощадной, как вечная ночь, наступившая сразу по окончании Последней войны, когда поднятая с поверхности планеты пыль на несколько лет закрыла небо. Даже свет от химфонарей не мог разогнать исходивший от сводов станции кромешный мрак.
— Вот то, о чем я говорил, — пробормотал Дуго, обуреваемый, должно быть, теми же тяжелыми мыслями, что и все остальные.
— Это ты о чем? — спросил Вильгельм.
— О Черных веках, когда здесь жили люди. Только представьте себе, они рождались в темноте, жили и умирали, ни разу не увидев солнца. Несколько поколений жили здесь, так ни разу и не выбравшись на поверхность…
— Ну и правильно делали, — встрял в рассуждения Пилигрима Франц. — Может, это и спасло им жизнь. Хроники Госпитальеров говорят, что основное население планеты погибло не во время Последней войны, а в первое десятилетие Черных веков, когда начались массовые эпидемии.
— Ну, зараза могла проникнуть и сюда, — откликнулся Ворон.
— И проникала, — кивнул Дуго. — Говорят, все, кто был в дортмундской подземке, погибли от северной эболы. Так всегда бывает: никогда не знаешь, где безопаснее — на поверхности или под землей.
— Безопаснее всего в нашем Убежище, — пропищал Густав и широко улыбнулся.
