«Люди? Здесь? Невозможно! Как? Каким образом? Откуда у них электричество?!»
Пилигрим Дуго выступил вперед.
— Мы просто хотим выбраться на поверхность, — сказал он, — можно мы воспользуемся вашим выходом?!
— Здесь нет выхода на поверхность! — ответил неизвестный.
— Но вы же как-то сюда попали! — не удержался Ворон.
— Здесь нет выхода на поверхность! — повторил голос. — Уходите!
— Мы не можем уйти, — Дуго старался говорить как можно мягче, — жизнь целого клана зависит от нас. Мы должны предупредить Госпитальеров о том, что клану грозит истребление. Вы понимаете меня?
— Нам все равно, — сказали из тоннеля, — уходите!
Прикрыв глаза ладонью, Герман мучительно пытался разобрать, кто скрывается за прожектором. Ему удалось увидеть какие-то смутные темные фигуры, но ни лиц, ни очертаний их тел он разобрать так и не смог.
— Если здесь нет выхода, — сказал Пилигрим, — позвольте нам просто пройти мимо. Мы ничем не побеспокоим вас. Мы не представляем опасности!
— У вас оружие!
— Мы вооружены, чтобы оборонятся от хищников, а не нападать на людей.
— Я в последний раз говорю вам, уходите!
Герману показалось, что у одного из неизвестных в руках оружие. Не мешкая, он выстрелил. Арбалетный болт угодил точно в прожектор. Гигантский источник света разбился, на пол посыпались осколки стекла, и тоннель погрузился во мрак. Первое время охотники ничего не могли разглядеть в тусклом свете химфонарей. Герман успел заметить только слабо различимые тени, метнувшиеся в смежный с тоннелем коридор.
— Проклятие, Герман! — заорал Пилигрим, он впервые позволил себе перейти с мягких интонаций на крик. — Вот дьявол! Я почти договорился с ними! Кто тебя просил вмешиваться?
Охотник пожал плечами.
— Внутренний голос, — сказал он.
— Похоже, они владеют электричеством, — заметил Вильгельм, — видали, как фонарик у них светился? Вот бы нам такой!
— Черт! Черт! Черт! — продолжал ругаться Пилигрим. — Да понимаешь ли ты, что у них, возможно, есть знания, которых нет ни у кого из ныне живущих?
— Ну, у Багажников-то наверняка есть, — подал голос Франц.
— А если бы они открыли ответную стрельбу?!
— Но ведь не открыли, Дуго. — Герман не испытывал никакого смущения, считая, что поступил совершенно правильно.
— Вы что же, хотите сказать, уважаемый Пилигрим, что это подземный народ? — поинтересовался Ворон. — Что-то мне не верится. Скорее всего, просто какие-нибудь местные жители с поверхности, — которые не захотели выпустить нас наружу.
