Германов вырвал доску из рук партнера и бросил ее на траву. Старик обмяк, сел обессиленно и плакал безутешно, всхлипывая и сморкаясь, скулил тонко, и понятно было, что горе его неподдельно. Позже он затих, смотрел задумчиво в одну точку, лицо его постепенно обсохло, хотя красные погасшие заплаканные глаза выдавали горе.
Иногда губы его вздрагивали, он молча кивал и качал головой - себе, своим мыслям, беседовал беззвучно сам с собой, не понять только с каким нынешним или тем, давним...
Неожиданно он глубоко вздохнул, как наплакавшийся всласть ребенок, и спросил подчеркнуто равнодушно:
- Как же ты удумал такое? Я же мог тебе не поверить.
- Не мог, - возразил Германов.
- Ты что говоришь?! - поразился партнер. - А если б я раскусил тебя?!
- Но ведь не раскусил, поверил, - усмехнулся Германов снисходительно. - Я это заранее придумал.
- Придумал!.. Тебя сразу расстрелять могли!
- Могли, - покладисто согласился Германов. - Но ведь не расстреляли. Не будем торговаться: обошлось и ладно.
- За такое... - старик осуждающе качал головой. - За меньшее расстреливали. А за такое... Сразу к стенке могли.
- Могли, могли, - покивал доктор. - Но видишь, пронесло. В больнице подержали и все. У меня на это расчет был.
- Расчет... - недоверчиво повторил следователь.
- Да, расчет...
Старик подавленно молчал, вздыхал огорченно, сетуя, что так опростоволосился.
- Однако ты рисковал, - хмуро заметил он глядя в сторону с мрачным видом.
- Кто не рискует, тот не пьет шампанское, - улыбнулся Германов. - Тут одно из двух: либо - либо.
- Жаль... Ох, как жаль, что я тебя тогда не раскусил, - искренне огорчился следователь.
- Я не жалею, - засмеялся Германов.
- Жаль!.. Жаль!.. - сокрушался партнер и морщился, будто ногу жал тесный ботинок.
- Не расстраивайся, - по врачебной привычке успокоил его Германов. Теперь-то что убиваться?
- Да-а, ускользнул ты от меня, - с сожалением мотал головой следователь. - А не дай я тогда маху... не сидеть бы тебе здесь...
- Это точно, - подтвердил доктор без колебаний - Тут ты прав.
- У нас никто не сомневался, что ты сумасшедший, - скорбно поведал следователь, но на этот раз доктор отказал ему и его сослуживцам в сочувствии.
- Все равно это вас не оправдывает, - сказал Германов твердым казенным голосом, как начальник, объявляющий порицание подчиненному, и добавил строго. - Матерого врага упустили.
Старик глянул, недоумевая, и не мог взять в толк - то ли впрямь упрек, то ли издевка. Он внимательно оглядел партнера: белый костюм, светлые летние туфли...
