Жизнь людей в обществе подчиняется не только правовым, но и нравственным принципам, что изучается этикой.
Слово этика вошло в научный обиход из французского языка, а во Францию – из Древнего Рима. Однако науке известен и более ранний источник – Древняя Греция, где существовало понятие «этос», в далекие времена означавшее местопребывание, жилище, а также логово зверя, птичье гнездо. Со временем оно приобрело более глубокий смысл, означавший уже не просто некое местопребывание, а устойчивую внутреннюю природу какого—либо явления – характер, обычай, образ жизни, внутренний нрав, темперамент.
Слово «этос» постепенно начинает приобретать нормативный смысл, т. е. означать правило жизни, поведения. Слово «этос» в его новом значении послужило основой для образования еще более сложного понятия «этика». Аналогом слов «этос» и «этика» в латинском языке стало понятие «мораль» (от лат. moralis—относящийся к нраву, характеру, складу души, привычкам), а в русском – нрав.
Позднее в ходе развития истории и культуры понятие «этика», «мораль», «нравственность» стали приобретать различные смысловые оттенки, хотя по своему происхождению они приблизительно однотипны.
Следует отметить, что в живом языке все эти термины перекрещиваются и являются взаимозаменяемыми. Но в научном плане они не однозначны. Словом «этика» называется учение о морали. Вокруг понятий «мораль» и «нравственность» ведутся научные споры.
Основными оценочными категориями этики и морали являются: добро, зло, справедливость, долг, совесть, честь, достоинство, счастье, смысл жизни.
В морали заключается общечеловеческое ядро ценностей, нравственных идеалов и принципов. В ней находят отражение общепринятые нормативы поведения и оценки человеческих поступков.
Нравственность проявляется в отношении человека к семье, своему народу, родине, другим народам. Она распространяется и на отношение личности к самой себе.
Нравственные нормы выступают как неписанные законы: им подчиняются все как должному. Соответственно и нравственная санкция (одобрение или осуждение) имеет идеально—духовный характер: человек должен осознать оценку его поведения общественным мнением, принять ее и скорректировать свое поведение на будущее.
Нравственность предполагает относительную свободу воли, что обеспечивает возможность сознательного выбора определенной позиции, принятие решения и ответственности за содеянное.
Нравственные нормы, принципы и оценки в конечном счете выражают и закрепляют правила поведения, которые вырабатываются людьми в труде и общественных отношениях.
