− «Монолитовец» с Западки…
Артем размахнулся и швырнул КПК. Пластиковый корпус и сенсорный хрупкий дисплей разлетелись на куски, ударившись об бетонную стену. Артем дернул военный жетон с шеи убитого и стер с него кровь.
− «475934». Вот твое имя…
Артем опустил жетон в один из внутренних карманов плаща. Жетон звякнул. Отряхивая пыль подошёл Макс. Гоф встал и оперся на винтовку.
− Карта и данные у тебя в компьютере…Поехали…Мы уже близко…
Фары белого «Уаза» сверкнули сквозь опускающиеся сумерки вечера. Машина выехала из черты зловещего, таящего в себе множества тайн, города. Извилистая дорога устремлялась далеко за горизонт. Словно расталкивая лес, трасса тянулась к центру, к самой сердцевине Зоны. Оттуда, испуская по всему периметру нити смерти, для каждого сталкера веяло деньгами и смертельной наживой.
– Почему ты согласился, Артем?
– Мне крупно не повезло в жизни, друг…
Артем повернул руль и пихнул рычаг переключения скоростей.
– Не повезло? Как? – глянул на Гофа Макс.
Артем промолчал.
– Лично мне… Я бежал от людей, от суеты, от смерти…Думал сяду здесь где-нибудь в заброшенном городе, буду выживать, охотиться… Но когда попал, убедился в обратном… Смерть сама идет за мной по пятам… И никак не уйти от нее… Никак. Я даже не предполагал, какая Зона изнутри!
Машина взревела и дернулась, еще больше набирая обороты. Шоссе стелилось перед колесами длинным серым ковром.
– Давай тормознем через пару километров? – предложил Макс, щелкая кнопками КПК.
– Зачем это?
– У нас впереди не бог весть что, Артем! Там ЧАЭС, «Монолит», мутанты и фигова куча всякого разного дерьма! Надо элементарно снарягу настроить! Врубаешь?
– Ладно…
Через несколько минут машина остановилась. Артем разжег небольшой костерок и достал тушенку с булкой.
– Будешь? – предложил Артем.
– Не, спасибо! У меня свое!
Макс тоже достал еду, и они стали есть. Через некоторое время Артем почувствовал насыщение.
– А знаешь, Макс! Все-таки хорошо, что мы встретились на жизненном пути.
Макс улыбнулся и отложил надкусанный бутерброд.
– Почему?
Артем зашарил по карманам в поисках сигарет и, вспомнив, что они у него кончились еще в Лиманске, огорченно опустил руки.
– Потому что, Макс! Выживать здесь и знать, что спину всегда прикроет надежный друг – просто невероятно!
– Спасибо! – протянул Макс.
Он встрепенулся и посмотрел на винтовку Артема.
– Гоф, я все хотел у тебя спросить! Почему на прикладе твоей винтовки только одна жирная зарубка? Ты ведь много стрелял и еще больше попадал…
