Чес снова ударил сталкера по лицу и засмеялся.
− Ха-ха-ха! Все! Просьба о помощи? Ну, нет! Эти люди тебе не помогут! Никто не поможет! Увы!
− Не-ет! − вскрикнул Артем.
Чес сильнее вдавил ствол в висок сталкера. Спусковой крючок опустился вниз. Щелчок. Прогремел выстрел. Связной упал под ноги Чесу. Из маленькой дырочки в виске потекла кровь. Из открытого глаза сталкера, в котором запечатлелся дикий страх, отчаяние, боль и единственный скупой вопрос: «За что?», скатилась блестящая слеза.
− Не-е-т!
Макс закрыл лицо руками и упал на колени. Его тело стало содрогаться. Он ударил кулаком по мокрому полу.
− Зачем, Васян?! Зачем?! Почему?! Почему ты , Васян?!
Чес улыбнулся и с омерзением носком ботинка отпихнул тело связного.
− Теперь твоя очередь, мразь!
Ствол пистолета повернулся в сторону Артема.
Стоп… Время вокруг как будто остановилось. Артем увидел только темноту. Сквозь нее перед глазами стали мелькать лица, события, обрывки жизни: медсестры и дети, дома и подвалы, улицы, подземные переходы, дождь и грузовик, Зона, Кром. В ушах стали кружиться слова и фразы прошедших дней: «Только бы так и было!», «Стойте!», «Все будет хорошо!».
Он закрыл глаза, ожидая выстрела, и за это мгновение будто кто-то взял и пролистнул всю его жизнь. Очень быстро, от начала и до сегодняшнего дня. Артем услышал свое дыхание, биение сердца…
«Ну что? Все…Конец!» − пронеслось в голове.
Прогремел выстрел. Он словно стрелой пронзил тишину и ворвался в уши Артема. Он открыл глаза и повернул голову налево. Макс, стоя на колене и опершись одной рукой о пол, держал в другой пистолет. Маленькая золотая гильза со звоном ударилась о пол. Из узкого ствола «беретты» тоненькой струйкой лился сизый дымок. Артем взглянул на себя и медленно поднял голову. Чес двумя руками держался за грудь. Между скрюченных в судороге пальцев потекла алая кровь. Первая капля ударилась о пол. Глаза Чеса были широко открыты, зрачки быстро сузились. В них можно было прочесть что-то странное…Удивление.
Рот приоткрылся. Из него тут же потекла багровая жидкость.
− А…э-э-эх-х…О…о-о…Ма-акс!
Колени Чеса подкосились, и он упал. Из окровавленной руки со звоном что-то выпало. Макс выронил пистолет и сел сгорбившись. Он обхватил себя руками и начал раскачиваться туда-сюда.
− Полгода… Пол года вместе ползали по… по Зоне. Выручали, спасали друг друга… Жертвовали…многим! Никому не доверяли! Секреты… секреты открывали… А в итоге? Хех… Да будь ты проклят со своей Зоной! Слышишь?! Понял?! За что?! За что?!
