Вместо ответа, бодро взвизгнув и акробатически вскинув ноги, эфиоп упал на лед.
— Здорово, — сказал Потап, оценив трюк. — Но это лучше потом.
— Очень большой зима, — сокрушался великий маг, отряхивая ушибленное место. — И скользкий.
— У вас и такой нет. Пользуйся бесплатно.
Воспользовавшись, эфиоп снова плюхнулся — на этот раз молча и сердито.
— Прекрати ты, наконец, валяться, — оглянулся младший целитель. — Что за дурная привычка! Начни лучше курить. Вот видишь, нами уже заинтересовались… Сделай умное лицо. На ловца и зверь бежит.
Зверем оказался среднего роста и упитанности мужчина. Серый костюмчик, галстук и ондатровая шапка сразу выдавали в нем человека из руководства. Спеша навстречу экскурсантам, он еще издали протягивал к ним руки и сердечно улыбался, будто долгожданным гостям.
— Харчиков! — представился весельчак. — Христофор Ильич! Начальник отдела.
Мамай бережно поднял приятеля и, стряхнув с него снег, отрекомендовал:
— Мистер Малаку, миллионер из Новой Гвинеи. Попрошу не путать со Старой. Я его переводчик и одновременно гид.
Для убедительности Потап предъявил удостоверение в красной обложке.
— Оч-чень, — расцвел Христофор Ильич и потер пухлые руки с таким воодушевлением, что в них, казалось, вот-вот родится первобытный огонь.
— А вы, собственно, по какой части? — осторожно полюбопытствовал гид. — По коммерческой?
— По коммерческой, дорогие мистеры. Начальник отдела сбыта. Оч-чень.
"Вот черт, — подумал Потап, — теперь не отвяжется, металлоизделия будет сбывать".
— Вы говорите по-английски? — спросил он быстро.
— Ага, говорю, — кивнул Харчиков и нехотя добавил: — Только не понимаю ничего.
— Хорошо, тогда по-английски с мистером лучше буду говорить я.
И гид вступил с иностранцем в сложный разгoвор. С вежливостью вора-карманника Христофор Ильич обшаривал пришельцев взглядом и внимательно прислушивался к мудреной английской речи. Ему даже удалось различить смутно знакомые слова "аусвайс", "ахтунг" и "карамба". Но больше он ничего не понял. Тамасген, помимо родного и русского довольно сносно знающий английский и немного французский, понимал Потапа ничуть не лучше. Но переводчик говорил с таким убеждением и так многoзначительно указывал пальцем на начальника сбыта, что эфиопу оставалось только согласно кивать и заинтересованно смотреть то на Харчикова, то на заводскую трубу. Пообщавшись с мистером на иностранном наречии, гид обратился к представителю администрации:
— Для начала надо осмотреть производственные мощности.
