С самого начала работы на бирже Чарльз Шваб стремился максимально эффективно использовать новейшие информационные технологии. В 1979 году Шваб выделил 500 тысяч долларов на формирование электронной системы обработки информации. В 1984 году, когда лишь очень небольшой круг инвесторов был заинтересован в электронных продажах, Шваб уже создал программу Equalizer, позволявшую вести торги в онлайновом режиме. В 1986 году Charles Schwab & Co выпустила устройство Schwabline, с помощью которого можно было загружать рыночную информацию через телефонную линию и тут же распечатывать ее на бумаге.
В 1995 году руководителям Charles Schwab & Co был предложен новый экспериментальный вариант программного обеспечения для проведения онлайновых торгов. Программа вызвала одобрение, и работы по ее усовершенствованию продолжились. К середине 1996 года новая система, получившая название e.Schwab была полностью готова к эксплуатации. Запуск программы широко не рекламировали, но результат был просто ошеломительным. За две недели работы системы было открыто десять тысяч счетов. Компания достигла показателя, который планировала получить только через год.
Однако, использование e.Schwab принесло некоторые непредвиденные проблемы. Инвесторы, не пользовавшиеся услугами e.Schwab начали проявлять недовольство тем, что за посредничество в сделках им приходилось платить в два раза больше, чем пользователям e.Schwab. Чтобы выйти из этой ситуации Чарльз Шваб решился на беспримерный поступок. В конце 1997 года он ввел для всех клиентов компании оплату по единому тарифу – 29,95 долларов за сделку. Это был добровольный отказ компании от внушительной доли прибыли, составлявшей 125 миллионов долларов в год. Невозможно было предсказать, чем обернется для Шваба потеря немалой суммы. Однако эта мера оправдала себя и уже к концу 1998 года доходы Charles Schwab & Co снова начали увеличиваться.
С введением единой тарифной ставки Шваб столкнулся с новыми препятствиями. С одной стороны, активизировались его конкуренты, предлагающие вкладчикам еще более низкие цены за брокерские услуги в режиме онлайн – по 8-10 долларов за сделку. С другой стороны, инвесторы, уставшие от нестабильности последних лет, уже не были рады той свободе, которую предоставил им Шваб. Клиенты все чаще выбирали традиционные солидные брокерские компании, например, Merrill Lynch, где инвесторам предлагали индивидуальный подход и профессиональные консультации, финансовые прогнозы и анализы, а можно было вообще полностью доверить управление деньгами фирме, пусть даже за высокие комиссионные.
