Противоречивый образ адвоката, запутавшегося в том, как ему следует относиться к защищаемому подростку (то ли убийце, то ли безвинной жертве обстоятельств), актер создал в фильме «Первобытный страх» (1996). Успех этой криминальной драмы был во многом неожиданным – будучи выпущенной в прокат США в начале апреля 1996 года, она вошла в десятку самых кассовых картин первой половины киносезона, которая, как известно, не считается особо выигрышной в коммерческом отношении. А среди всех фильмов выпуска 1996 года «Первобытный страх» точно останется в числе тридцати лидеров проката. Конечно, можно объяснить его удачную коммерческую судьбу присутствием кинозвезды Ричарда Гира в роли адвоката и наличием скандальных мотивов относительно преступления на сексуальной почве, совершенного полубезумным подростком, которого как раз и берется защищать герой Гира. Но, между прочим, спустя целых девять месяцев после выхода ленты на экраны иностранные журналисты, аккредитованные в Голливуде, вспомнили во время вручения премий «Золотой глобус» именно малоизвестного молодого актера Эдварда Нортона, который исполнил обманчивую роль юноши, выдающего себя не за того, кем он является. Несчастный сирота, парень с задержанным умственным развитием, невинный отрок церковный служка, ставший в числе прочих объектом похотливых притязаний уважаемого в городе епископа – весь набор политкорректных преимуществ требует соучастия и сопереживания этому подростку. Пусть он не афроамериканец, как, допустим, Родни Кинг и О. Дж. Симпсон, участники двух самых громких судебных процессов Америки за последнее десятилетие. Но вроде бы заслуживает безусловного снисхождения со стороны присяжных и зрителей – как юный изгой с психическими отклонениями. Однако определенный вызов «Первобытного страха» по отношению к целому ряду голливудских и независимых лент об «идущих на смерть приговоренных» заключается во внезапном повороте сюжета, что в свою очередь заставляет вспомнить о не лишенных мрачной иронии финалах таких картин, как «Молчание ягнят», «Семь», «Обычные подозреваемые».
В 1999 вместе с Джулией Робертс снялся в мелодраме «Сбежавшая невеста».
Ричард Гир увлекается буддизмом и пытается приобщить к буддистской вере своих друзей Тома Круза, Николь Кидман и Джона Траволту. Ричард Гир обладает немалыми способностями убеждения.
Одна из последних ролей Ричарда Гира – Ланселот в фильме «Первый рыцарь»., в котором он снова выступил в своем основном амплуа героя-любовника, он спасает королеву от разбойников и совершает множество других подвигов. Гир снова доказал, что его творческие возможности далеко не исчерпаны и он с одинаковым успехом может играть как современных героев, так и исторических личностей.
