— Идем.
Вернулись они с луга вдвоем, неся корзину, доверху набитую травой.
— А мы уж бог знает что о тебе, Нина, подумали… — сказала Анна Никитична, встречая их у сарая, где стояла корова. — Как бы не попала со страха прямо в лапы к волкам!
— Но если бы я осталась на чердаке, то рисковала бы больше.
— Немцы туда не заглянули.
— Слава богу… — с облегчением вздохнула девушка. Ей было стыдно признаться в том, что она допустила впопыхах грубую оплошность.
Анна Никитична успокоила ее:
— Они зашли в дом, поели сала и опять ушли с отцом. Он у них вроде понятого, что ли. Староста его выделил.
Смеркалось, когда Григорий Михайлович вернулся домой.
— Ну, на этот раз пронесло, — сказал он «дочке». — Видимо, немцы что-то учуяли. А вообще-то нам надо пересмотреть место: уж больно, у всех на виду приходится лезть на верхотуру!
* * *
В ту же ночь, часа в два, Нина проснулась от страшного грохота. В той стороне, где был настоящий аэродром, слышались сильные взрывы, дрожала земля, дребезжали в окнах стекла. Грохот смешивался с частыми хлопками зениток.
Ребята не проснулись: или потому, что спали крепко, или уже привыкли к громам войны. Только вздрагивали и что-то бессвязно бормотали. Мать легла между ними и, поглаживая их, приговаривала:
— Спите, детки… Спите.
Накинув халатик, Нина вошла в большую комнату и встала у окна рядом с Григорием Михайловичем. Там, где был аэродром, полыхало пламя, озаряя небо и землю кроваво-красным отсветом.
— В самую сердцевину угодили, — радостно проговорил «отец».
— Господи, страсти-то какие! — перекрестилась Анна Никитична.
— Чего, вы? — сказала Нина. — Это же наши бомбят!
— А от наших-то еще обиднее смерть принять, если ошибутся… — промолвила хозяйка, прикрывая детей старым рядном, как будто это зыбкое покрывало могло спасти малышей от огня и осколков.
Глядя в окно, Нина впервые почувствовала, что сделала что-то значительное, и радовалась: это по ее весточке прилетели мстители.
Пожар на аэродроме полыхал до утра, и девушка не могла уснуть до рассвета. Лишь потом немного забылась и проснулась от того, что в ее комнату вошел Григорий Михайлович с Артемом. Мальчик стоял потупившись. Потом он тихо проговорил:
— Я давно догадывался, да молчал. Боялся, что ругать будете…
