— Тридцать семь… Я тогда собрала вещи и пошла в комнату милиции.
— В какую комнату милиции?
— Ну, была у меня одна знакомая там… в одной комнате…
Ничего себе, подумала Стелла, знакомая из комнаты милиции! Но не посмела ничего произнести.
— Пришла туда, наревелась, — продолжала Маша, то и дело вытирая глаза. — И тогда мне эта Галина Александровна говорит: я тебя не отдам в старый детский дом, а то все начнут… Я тебя в другой направлю. А маме всё расскажу. И если она спросит, где ты находишься, я ей дам адрес. Ты поняла меня? Я говорю: поняла. Но тогда я ещё не совсем хорошо поняла.
— А как же мама тебя сразу-то не стала искать, в тот же вечер?
— А она сказала, что в командировке на несколько дней. Я же самостоятельная была — ну, как сейчас.
— В командировке?
— Ну, я не знаю… Думаешь, мне очень узнавать хотелось! — Вдруг она достала из сумки консервный ключ, открыла пиво, протянула Стелле, та испуганно улыбнулась. Маша кивнула почти безразлично и стала лить пиво в Москву-реку. — Я его столько раз пробовала. Дрянь.
Бросила пустую бутылку в воду.
— Зря ты, Маш.
— Поймают, кому надо… В общем, я её ждала, Стел, два года. И потом меня взяла эта мама.
Она вдруг снова заплакала:
— А если кто-нибудь про это узнает, то смотри! — она по-мальчишески погрозила Стелле кулаком.
— Зачем же ты так говоришь, Маша?!
— А вот затем! — В её голосе были и угроза, и в то же время извинение.
После пятого урока разнёсся волнующий слух: литература заболела, жми, ребятушки, домой, свобода!
Болезням учителя каждый радуется в меру своей испорченности. Впрочем, ликование своё они выражали вполне добропорядочно, то есть негромко. Просидели переменку, якобы ничего не подозревая. Потом Машка, которая была старостой, построила их в одну шеренгу. И аккуратно, по стеночке — одновременно и соблюдая тишину, и чтоб не нарваться на завуча, — они спустились на первый этаж.
И здесь Стеллу, прямо на лету, как лебедь белую, поймал Ванька. Сказал голосом бедного родственника:
— Пойдём со мной футбольчик посмотрим?
То ли он прослышал о подстреленной гриппом литературе, то ли интуиция сработала.
Братишек всегда принято нахваливать, но Ваня действительно был хороший мальчик. И добрый, и общительный, в друзьях никогда не нуждался. Но при всём при том домашний! Он любил ластиться к Нине, любил ссориться и спорить с Горой, любил рассказывать Стелле.
Всё же она бы ему отказала — мало ли, что он любит! Однако сейчас пришли не те времена. Стелла быстро переглянулась с Машкой… Было уговорено в темпе поесть и бежать в Парк Горького — кататься на лодках, пока солнышко не залило дождями. Машка туда весьма рвалась — естественно, не из-за солнышка. Она там надеялась встретиться кое с какими мальчишками. Как подозревала Стелла.
